Чувствуя от него что-то нехорошее, я
тут же предупредил, что в карете сидит мой человек, а люди, которые
со мной были грубы, обычно тут же получали летальный сердечный
приступ. Сначала он недоверчиво и оценивающе меня разглядывал, но
потом такое заявление помогло, руководитель рудника стал сдержаннее
и спокойнее, словно по волшебству, а исходящее от него ощущение
тревоги пропало.
Автономные кирки он получить
всё-таки захотел, но тоже сразу попытался давить на жалость:
высокие налоги, низкие заработки, глупые люди вокруг… тут уже я
начал злиться, зря это он так.
Надо ли говорить, что к концу
разговора, когда пришло время озвучивать цену, она стала на целых
тридцать серебряных монет выше, чем в прошлом руднике. А выбора у
него другого не было, кроме как согласиться и раскошелиться на
десяток кирок. Ровно столько я был готов ему сейчас продать,
добавив, чтобы при необходимости отправлял мне письмо с запросом
покупки, и я при возможности ему их поставлю. В целом он мог бы
покупать через другие рудники, чтобы снизить тем самым цену, но все
руководители не поддерживали между собой связь, и поэтому поставщик
вновь только один — я.
Из второго рудника мы ехали ещё
более приободрившиеся, но, когда приближались к поместью Лестера,
раздался отчётливый и резкий треск ветвей где-то впереди. Я крикнул
Валере остановить карету и напряг слух. Если дерево рухнет — не
хочется оказаться под ним. Звук повторился, но не тот, что я
ожидал. Раздался громкий хруст сухих веток под чьими-то тяжёлыми
лапами или копытами. Сердце забилось быстрее, ведь это мог быть кто
угодно — от лесного зверя до кучки бандитов.
— Кто здесь? — негромко спросил я и
осторожно вышел из кареты, лучше быть готовым к возможным
неприятностям.
Ответа не последовало. Только
очередной треск ветвей, на этот раз немного ближе. Я медленно
двинулся вперёд, стараясь ступать бесшумно. Тропа завела меня в
густую чащу, где солнечный свет едва пробивался сквозь переплетение
ветвей.
И тут я увидел их — пару глаз,
светящихся в полумраке леса. А за ними ещё несколько пар. Волки! Но
вместо того чтобы броситься на меня или убежать, они были
неподвижны и смотрели прямо мне в глаза. Их шерсть блестела в лучах
утреннего солнца, а в зубах одного из них сверкнуло что-то
золотое.
— Вы… волки Лестера? — выдохнул
я.