«Охранник» усмехнулся:
— Живое? Нет. Но оно помнит.
Он сделал шаг вперед и указал
факелом на символы на стенах. Я же только прищурился.
— Эти знаки были оставлены задолго
до того, как сюда пришли первые шахтеры. Они предупреждали о том,
что скрыто в глубинах. Но люди всегда глухи к
предупреждениям...
Я почувствовал затылком ледяной
воздух. Это был не просто ветер из глубин шахты. Это было что-то
другое — словно сама тьма дышала нам в затылки.
— Так кто же вы? — наконец спросил я
охранника.
Он посмотрел на меня с легкой
усмешкой:
— Я тот, кто остался здесь дольше
всех. Тот, кто видел больше, чем следовало бы.
Его слова прозвучали как очень
пафосное представление, вот только времени на это у нас явно не
было. Правда, хоть я это и понимал, я не знал, как нам сейчас лучше
поступить. А потом из темноты раздался звук. Сначала тихий шорох,
потом скрежет камня о камень. Лестер поднял меч и шагнул
вперед.
— Кто идет?! — крикнул он в
пустоту.
Ответа не последовало. Только звук
становился ближе.
Шаги приближались медленно и
размеренно. Я сжал пальцы в кулаки так крепко, что костяшки
побелели. Лестер стоял рядом со мной, его дыхание было тяжелым и
быстрым.
Вдруг из темноты появился силуэт.
Высокий, худой… даже слишком худой для человека. Его движения были
дергаными и неестественными, словно он был марионеткой на нитях
невидимого кукловода.
— Не двигайтесь! — резко сказал
«охранник». Его голос впервые прозвучал твердо и без тени
насмешки.
Не знаю почему, но мы и правда не
двигались, словно ноги приросли к земле. Нервное напряжение, что
ли? Мой мозг продолжал перебирать варианты, но что делать, я не
понимал.
Существо же остановилось у границы
света факела. Теперь я мог разглядеть его лучше: это был человек…
или то, что когда-то было человеком. Его кожа была серой и
потрескавшейся, глаза пустыми и безжизненными, а рот был открыт в
беззвучном крике.
— Что это?! — прошептал Лестер.
«Охранник» медленно поднял руку и
указал на существо:
— Это один из тех, кто пришел сюда
за золотом… и остался навсегда.
Снова пафос. Я подозрительно
посмотрел на незнакомца, но вновь лишь смутные ощущения, без
четкого понимания, что с ним не так.
Существо сделало шаг вперед, его
движения складывались из рывков, как будто оно боролось с
невидимыми оковами. Казалось, что каждый шаг будет для него
последним, но он оказывался крепче, чем внешне казался. Я
почувствовал дрожь в коленях; мой разум отказывался верить в то,
что я вижу.