Мой дядя почил уже около пяти лет назад, и всё это время никто
не удосужился найти наследницу. Сейчас Кэтрин было уже двадцать
пять, искать себе выгодную партию в столице было поздно. Да и не
выгодную тоже. Всё было поздно. Единственное, что мне светило —
внимание какого-нибудь вдовца либо сомнительной внешности, либо
сомнительного возраста, либо просто такого же банкрота.
Подобная участь меня не сильно прельщала, так что я гордо
выбрала жизненный путь старой девы. Ну вот, собственно, теперь за
него и расплачивалась.
Попав ногой на истлевшую доску, я с глухим треском и русскими
матюгами провалилась под неё ногой. Грохнувшись на пол, попыталась
достать единственные в этом мире сапоги из образовавшейся дыры, но
поняла, что основательно застряла.
Пришлось снимать ботинок и дальше идти одной ногой в одном
чулке. Ощущения… Спорные…
К счастью, я руками нащупала… Нет, не лестницу. Окно.
Сорвав с него непонятную тряпицу, что должна была играть роль
занавески, я впустила в тёмное помещение приглушённый свет ночных
фонарей с улицы. И сразу стали видны очертания предметов. Полки,
стеллажи, сломанные стулья, валяющиеся на полу… Даже прилавок, и
тот начал просматриваться на самом краю большой комнаты.
Но сейчас меня интересовало не это, а лестница! Искомое
обнаружилось справа от входа.
Подхватив за ручки свой нехитрый скарб, я начала восхождение
наверх.
Второй этаж не сильно уступал в чистоте первому, но был на
порядок светлее. Возможно, тому виной многочисленные окна по
периметру холла, а может, меньшее нагромождение вещей и мебели.
Обыск ближайших комнат выявил одну кухоньку, один санузел и один
кабинет. Я уже было смирилась с тем, что придётся ночевать на
пыльной кровати, как за последней дверью обнаружилась… Спальня… В
идеально чистом состоянии. Даже воздух был такой, словно в комнате
недавно открывали окно. Мало того, на письменном столе горела
практически полная свечка, стоящая в старинном бронзовом
подсвечнике. Всё выглядело, как готовая к новому посетителю комната
в отеле. Заходи, путник, располагайся! Это, как раз, и
настораживало…
Я недоуменно огляделась, пытаясь понять, в чём причина столь
разительной перемены. Не могли же сюда, в единственную спальню в
доме, приходить и систематически прибираться… Как минимум, злостные
блюстители чистоты оставляли бы следы на толстом слое пыли в
коридоре.