— И все же, с кем вы…
Я не договорила. Мысли путались, разбегались. Кто с кем беседовал?.. Через несколько секунд я уже не понимала, отчего так расстроилась, а сознание засасывало в вязкую темноту без сновидений.
***
Когда я в следующий раз пришла в себя, комната была пуста. На бревенчатую стену от окон падали узкие оранжевые полоски закатного света. Вероятно, хозяйка хижины отсутствует давно: об этом свидетельствовал потухший очаг.
На сей раз я не только глаза могла открыть, но и двигаться. Странно, но голова была ясная, и я хорошо помнила свое прошлое пробуждение. Особенно жутковатый разговор старухи с зеркалом. Что если это был всего лишь сон? Поднялась с кровати и, пошатываясь, подошла к обитому грубой кожей сундуку. Откинула крышку и, порывшись среди старых накидок и платьев (некоторые из дорогой материи с богатой вышивкой, а другие — чуть ли не лохмотья) откопала то самое зеркало.
Значит, не приснилось, и тот разговор действительно был.
Зеркало оказалось дешевой поделкой — поверхность кривилась, растягивая мои черты, превращая нос в косую лепешку, а глаза — в злые узкие щелки. И было в этом что-то нехорошее. Ледяные мурашки заставили вздрогнуть и бросить мерзкое зеркало обратно в сундук.
Я всегда рада посмеяться, и над собой в первую очередь, если смешно или глупо выгляжу. Как-то Ги помог мне сбежать из пансиона, и мы отправились на столичную ярмарку. Какой это был счастливый вечер! Среди прочих чудес отыскался балаган с кривыми зеркалами. Ох, и нахохотались мы, глядя то на двух тощих великанов, то на смешных приплюснутых карликов вместо наших отражений в зеркалах. Но странное зеркало травницы совсем другое — злое.
Захлопнув тяжелую крышку, обошла комнату. Слабость все-таки еще чувствовалась, я держалась за краешек круглого стола в центре.
Так и есть, старухи давно нет в хижине, пепел в очаге остыл. Понюхала неаппетитное варево в котелке — это то, чем она меня поила.
Сколько же дней я проспала?
От голода кружилась голова, поэтому я нашла в мешке возле очага кусочки вяленого мяса. Серые, в кристалликах соли, они пахли отвратительно, а на вкус оказались еще хуже. Фу, что это? Вяленый наал? Никогда бы прежде не решилась съесть подобную гадость. Да его даже не разжевать! Однако нужно отдать должное питательности этого сомнительного продукта, он немного подкрепил мои силы. Даже голова больше не кружилась, и колени постепенно перестали дрожать. Прихватив еще несколько кусочков, я наполнила чашку чистой водой и вернулась к кровати.