Жить в Обители невинных дев, затаившись от солнечного света, было для меня горше самой ничтожной судьбы. Возможно, однажды Боги этой стороны покарают меня за дерзость.
«Сломленность сильных женщин приятна и людям, и Богам, — часто повторяла в моём присутствии Леди-мать, когда о моём побеге было решено окончательно. — Не показывай Силу сразу, пусть никто не заподозрит её в тебе, Хельга. Кланяйся, падай в ноги хозяевам, целуй край их платья и возноси громкие молитвы о благоденствии правящей семьи в их храмах. Но, главное, не подавай виду, что ты не доверяешь тем, кто рядом. Именно они предадут тебя первыми, вот увидишь. Ты будешь одна, моё божественное дитя. Ищи заступника».
Я помнила все наставления моей королевы и собиралась им следовать. Я затаилась, мои спутницы не подозревали, что за покорностью судьбе стоит желание обрести своё место в новом мире. В мире людей, где, как говорят, ходят тени с птичьими головами и льдистой кровью в жилах.
Но я хотела найти своё место, власть никогда не кружила мне голову.
— Всё, госпожа моя, — залепетала Мектильда, отпустив наши руки. Склонила голову и упёрлась лбом в мои колени. Я попыталась помочь ей сесть рядом, но служанка упиралась, и вскоре я оставила попытки.
— Откуда в тебе такие Силы? — Эрина прищурилась и снова посмотрела на то место, где ранее был ожог.
— Это Портал, нас чуть не убило, — плаксиво верещала Виктория. — Уж лучше бы нам было остаться дома.
— Ты можешь обрести мужа, о котором дома и не мечтала, — подала я голос, чтобы перевести разговор с темы способностей Мектильды. Об этом я расспрошу её лично, когда придёт время. Если оно придёт. — Сюда едут те, кому отказано в приданном.
— И не возвращаются, — парировала Виктория. Эрина, предпочитавшая помалкивать, только кивнула.
— Но едут всё равно. Так водится уже несколько столетий. Значит, есть зачем, — ответила я так, как научила Леди-мать. Она и сама верила в придуманную сказку о чудесном крае, где каждый обретает любовь.
Здесь Магия, очищенная снегами и сиянием Северного неба, корнями прорастает в каждом. Например, как в моей служанке, ранее рождённая в замке матери её прислужницей от какого-то ретивого придворного.
— Помните, что наши имена теперь навсегда звучат иначе, — предупредила я спутниц и не стала отвечать на их расспросы о странном предводителе маленького отряда, сопровождавшего нас ко двору ярла Кая.