— Пусть докажет! — дотронулась до белоснежной руки хозяйки скальда с толстыми косами.
— Как, ради Одноглазого Бога? Вы хотите разнести здесь всё? — крякнул полный скальд, до этого занятый лишь едой.
Мектильда выступила было вперёд, чтобы сказать что-то, но варта Иона так громко шикнула на неё, что служанка задрожала и не произнесла ни слова.
Я была брошена на скалы, как утлое судёнышко, отданное на откуп бушующей стихии.
— Красная радуга? — с улыбкой нетерпения всплеснула полными руками одна из скальд, и её браслеты шумно зазвенели ей в такт. — Это безопасно для чистой магии, рождённой Асами.
— Зачем терять ту, кто хочет быть полезной? — вступил в разговор Хемминг, и все разом обернулись на него. Пояснить свою мысль скальд не спешил, он криво улыбался и вертел в длинных пальцах фруктовую горошину, которыми здесь лакомились словно величайшей сладостью в мире.
Я пробовала сей дар земли, взращённый в дни краткого солнца, но осталась не впечатлена. Слишком сладко, терпко, водянисто, как и местный мёд, который подавали на каждом застолье. От него першило в горле, а на губах оставалась липкая плёнка.
— Что вы хотите сказать, скальд Хеминг?
— Только то, что надо дать ей время раскрыться. Фрейя не каждой явит свой истинный облик.
Несмотря на недовольство невесты, хмурые взгляды мужчин и поджатые губы женщин, он встал и обошёл стол, не сводя с меня внимательного взгляда. Так в Вудстилле осматривали шелка или доспехи.
— Может, устроим им всем испытания? Что скажут карлы? — произнёс он нараспев, остановившись напротив на расстоянии локтя. Я попыталась отойти, но оцепенела.
Хемминг едва скользнул взглядом по моему лицу, задержался на броши.
— Важнее, что на это скажет конунг и его Совет, — напомнила Лив, похожая на взъерошенного зверька, готового к атаке.
— У нас давно не было развлечений.
— А что если они погибнут?— в задумчивости потёрла подбородок чернобровая скальда, но по блеску её глубоко посаженных глаз, я видела, что она довольна.
— Лучше остаться наполовину целым, чем наполовину недооценённым, — усмехнулся Хемминг и посмотрел мне в глаза.
2
— Вам виднее, Хемминг. Не мы вернулись оттуда, откуда нет возврата, — буркнул один из статных мужчин, впервые поднявший голову от браги, которую здесь наравне с мёдом, пили как воду.
Северные люди не пьянели или трезвели так быстро, что не успевали иноверки и глазом моргнуть.