- Надеюсь, что тебя муж не обидел? – строго спросил он, отстраняя ее.
- Нет, что ты, не обидел, - покраснела она и опустила глаза.
- А о чем же ты шепталась с Авдотьей? Неужто нельзя и мне поведать?
- Это по-женски, папенька, - вновь смутилась девушка.
- Ааа…- протянул, улыбнувшись, отец. - Тогда можно. Ты счастлива?
- Да, конечно, очень.
- Что-то мне не нравится твое лицо, девочка моя, - откинулся мужчина и строго взглянул в лицо дочери. - Так что же случилось? Или он обидел тебя?
- Нет-нет, - встревожилась Дарья. - Просто мне грустно оттого, что вскоре покину отчий дом и тебя.
- Ну, так это удел всех родителей, когда дети вырастают и вылетают из гнезда, как подросшие птицы. Не жалей меня. Я прожил свою жизнь, любил, вырастил дочь, выдал замуж. Теперь у меня одно – дождаться внуков. Надеюсь, что не придется долго ждать. Так? – склонился он к лицу дочери.
- Я думаю, не придется, - покраснела девушка, и слезы выступили на глазах.
- Ну-ну, - похлопал он по руке. - Прости, что смутил тебя. Еще не скоро сбудется сие мое желание. Тебе еще предстоит много дел и здесь и в столице. Надо освоиться в доме, показаться в свете. Я надеюсь на твой ум и сдержанность. Будь всегда осторожна и внимательна. Столичные кумушки не прощают промахов. Легко потерять честь – потом трудно ее восстановить. Да к тому же твой муж не должен ее отстаивать на дуэлях. Ты поняла меня?
- Да, папенька, - выпрямилась девушка, и тот час пропали слезы. - Как вы могли подумать такое!
- Ну, вот и высохли слезинки, - засмеялся отец, вглядываясь в возмущенное лицо дочери, - Я тебя спровоцировал, немного встряхнул. Хватит об этом. Я верю, что ты не опозоришь род Романовских.
- Можете не сомневаться, отец, - тряхнула она кудрями и вытерла глаза тыльной стороной ладони.
- Будешь собираться, скажи Авдотье что возьмешь. Она поможет.
- А как же вы останетесь без меня, батюшка, - приникла к нему Дарья, охватив за шею.
- Ничего, милая, я потерплю, лишь бы ты была счастлива, - тоскливо произнес он и поцеловал в лоб и щеки.
К вечеру чета Оттовичей была приглашена в дом к губернатору. Там они вновь получили поздравления уже в узком кругу местного общества и были разделены по гендерному признаку: девушки окружили Дарью с расспросами о дальнейших действиях и задавали даже щекотливые о замужестве, а мужчины интересовались подробностями политической жизни столицы. Дарья, как могла, отвечала на любопытство девиц, а полковник скупо рассказывал о состоянии дел и слухов Петербурга. Потом был ужин и танцы. Дарью приглашали галантные кавалеры, и муж внимательно следил за повадками своей молодой жены. Судя по его удовлетворенному лицу, ему нравилось ее поведение, и он не обременял ее своими нравоучениями. Она была мила, весела и то же время не давала повода усомниться в ней.