- Это опасно, Михаил Андреевич, - повернулся к нему Николай.
- Я считаю, что мои заслуги помнят в полках и мне поверят и поймут, мой император, - поклонился генерал.
Николай молчал. Прищурив глаза и сдвинув брови, он взвешивал слова губернатора.
- Кто, как не ему доверяют солдаты и офицеры мятежники. - думал он, глядя на выправку пожилого генерала. - Не ему ли поверят они, участнику и герою 12 года.
- Хорошо, - сказал он через паузу. - Действуйте.
Милорадович поклонился, повернулся и под взглядами собравшихся вышел из кабинета.
- Это единственный мирный выход, господа, - вздохнул Николай. - Очень надеюсь на это.
Через час ему доложили, что генерал был смертельно ранен одним из мятежных офицеров и Николай отдал приказ своим артиллеристам расстрелять из пушек каре полков, стоящих вокруг Зимнего дворца. Он не хотел крови, он боялся, он не знал, как на это отреагируют не только воины его армии, но и в Европе. Но смерть Милорадовича перевернула его мировоззрение. Он был шокирован и обозлен. Он понимал, что этим приказом может оттолкнуть многих, но и оставить без ответа смерть генерала не мог.
- Расстреливать без помилований! - приказал он сквозь зубы. - Всех, кто останется стоять на месте арестовывать. Уходящих и убегающих не трогать.
- Лед на Неве еще слишком тонок, мой император, а там тоже стоят полки, - возразил кто-то из свиты, - и могут быть самые неожиданные последствия.
- Тонущим помогать, раненых вывозить в лазареты, - приказал сухо Николай. - Мне докладывать каждые полчаса. Свободны.
Свита генералов вышла из кабинета. Николай остался один. Он подошел к окну и выглянул. По Дворцовой площади метались люди. Даже сюда, в комнаты Зимнего, доносилась канонада пушек преданных ему артиллерийских полков.
- Они начали первыми! - сжимал он кулаки и бил ими по рамам окна. - Они вынудили меня! - твердил он сквозь зубы.
Его мелко трясло. Повернувшись к столу в углу кабинета, он налил дрожащей рукой в стакан вина и выпил залпом. Утерся рукавом и закрыл глаза.
- Неужели с этого мне придется начать свое правление? – думал он, и зубы его стучали о край стакана.
Выпрямившись, он с силой швырнул его в стену. Послышался звон разбитого стекла, и осколки брызнули во все стороны. Ворвался испуганный адъютант.
- Карету мне! - еле вымолвил бледный Николай.