- Он же совсем старик, - кривила она губы, когда тот шепотом рассказывал о нем и его скандалах в свете. - Как ты можешь восхищаться им. Фи!
Ей никто не нравился, пока. Она ждала своего выхода, первого бала-показа. И он состоялся. Она готовилась к нему, перечитала много французских куртуазных книг, просмотрела последние веяния моды, замучила свою модистку и горничную, готовясь к этому вечеру. Она хотела блистать, она хотела поклонения, и она его получила. Бал показал ей, что она может производить впечатления своим видом, а потом и умом. Сразу несколько кавалеров начали претендовать на ее руку и сердце. В дом повадились ходить некоторые молодые офицеры и даже один граф из окружения губернатора. Дом превратился в место встреч некоторых барышень с их маменьками и образовался небольшой салон, где она играла на клавесине, пела романсы и танцевали, когда за инструмент садился Николай. Вскоре его начал посещать и барон фон Оттович. С его появлением заметно расширился круг знакомых Романовских. Их вечера по четвергам превратились в постоянные и значимые. Туда хотели попасть уже более знатные люди.
- Ах, душенька! - шептала Дарье на ухо одна из девиц, присутствовавшая здесь. - Как мне нравится наш полковник. Но он холоден со мной и только на тебя бросает горящий взгляд. Смотри не упусти. Это такая отличная партия.
Даша возмущалась, но иногда посматривала на подтянутого военного, с черными глазами и легкой проседью в висках. Он притягивал взгляд, но она была к нему равнодушна и не понимала здешних барышень.
- Зачем он мне? – думала она, прикрываясь веером и тайком разглядывая мужчину. - Хотя он действительно хорош, но не в моем вкусе. И, при том, староват. Да-да, он совсем мне не подходит. Вот если бы вот тот белокурый адъютант губернатора, что вальсирует с дочкой купца Васильчикова. И что он в ней нашел? – фыркала она, ревниво наблюдая за улыбками обоих. - Ни кожи, ни рожи. Уже второй танец с ней, а со мной только один, - досадовала она.
Адъютатнт остановил свой взгляд на девушке и подмигнул ей. Дарья охнула и покраснела.
- Еще чего не хватало! - вспыхнула она. - Чего доброго подумает, что я в него влюбилась. А может это и правда?
Она подалась вперед, когда тот шел к ней, собираясь пригласить на танец. Но его опередил полковник.