Сдерживающая магия начала сдуваться, да и я сама чувствовала, что не способна справиться с растущей кучей. Мне даже не было страшно за Картера, который просто исчез — бояться некогда, если хочется просто выжить.
Я нырну за ним, но только после того, как хоть чуть-чуть расправлюсь с обитателями здешних мест.
Если расправлюсь…
Шло время, а Дэррэл не появлялся. Неужели все-таки утонул?
Что же делать?
Нет. Демоны. Надо его спасать, пока он не задохнулся. Я, конечно, не испытываю к профессору особого тепла, но он нам пригодится.
Но только я собиралась прыгнуть, как по болоту пробежала волна энергии. Она шла снизу, из глубинных вод, и земля тряслась под её мощью. Нежить взревела, точно оглушенная. Я пошатнулась, но удержалась на ногах.
Секунда. Другая.
Взрыв был такой сильный, что меня окатило склизкой водой с ног до головы. Дыхание перехватило.
Мертвецы начали падать, рушиться на землю, подкошенные магией невероятной мощи. Штабелями ложились друг на друга, усеивая местность черными телами. Ужасными. Одутловатыми. Вздувшимися. Оскалившиеся в последних улыбках, они падали, и их засасывала жижа. Принимала обратно.
А Картер так и не появлялся…
Я лихорадочно вспоминала какие-нибудь чары по дыханию под водой. Они существовали, но в обычное время применять их не приходилось, и я смутно помнила несколько сплетений, но не была уверена в их четкости. А то наколдую и, вместо того, чтобы обрести подводное дыхание, покроюсь чешуей или сменю голову на рыбью. Буду такая вот русалочка: сверху карась, снизу человек.
Блин, ладно. Некогда мешкать. Надо вытаскивать Картера…
Левая щиколотка погрузилась в холодную жижу, и тут кто-то дернул меня за талию. Нагло так дернул, без всякого уважения. Я начала заваливаться набок — одна нога плотно увязла в болоте, — и этому кому-то пришлось притянуть меня ближе.
Дэррэл Картер смотрел сверху внизу.
Выглядел он, прямо скажем, удручающе. Весь покрытый тиной, дурно пахнущий, промокший до нитки. Сам походил на ожившего утопленника.
— Далеко собралась? — спросил он недобро, ослабляя хватку и одновременно с этим отряхиваясь.
— Вас спасать, — обиделась я.
Вот так помогай этим пренеприятным профессорам.
— Спасибо, обойдусь без вашей помощи. К вашему сведению, госпожа Виккори, человечество давно придумало заклинание для того, чтобы удержать дыхание под водой или чтобы выплыть наружу.