— Вы должны быть со мной немного ласковее, Софья Николаевна. В противном случае я могу рассердиться, а вы ведь не хотите, чтобы я сердился на вас, так?
— Нет, — пролепетала девушка, понимая, что если разозлит Бутурлина, то он может за долги бросить ее отца в долговую тюрьму. А отец уже и так болен. И в тюрьме долго не протянет. Софья знала, что смерти отца просто не вынесет.
Губы графа уже приникли к ее щеке, и Софья сжалась от омерзения, зажмурив глаза. Она напряглась всем телом, понимая, что должна вытерпеть это. В этот момент справа от них распахнулась дверь и визгливый тонкий голос вымолвил:
— Батюшка? Вы здесь?
Бутурлин тут же выпустил локоть Софьи и отодвинулся от нее. На пороге комнаты появилась девица двадцати лет с бледным лицом и тонкими светлыми волосами. Она недовольно оглядела Софью и отца.
— Ах, Леночка, — тут же воскликнул Бутурлин, оборачиваясь к дочери. — Я как раз шел к тебе, спросить спустишься ли ты к ужину? Мы должны как следует все обсудить по поводу твоего замужества.
— Можно не сегодня, батюшка, я так устала? — быстро ответила Елена.
— Так и быть, доченька, тогда непременно завтра поговорим обо всем, — повелительно заявил Бутурлин.
Метнув последний темный взор на Софью, граф медленно направился в сторону своей спальни. Софья почти влетела в комнату за Еленой и с облегчением вздохнула, понимая, что Бутурлина невольно избавила ее от домогательств графа.
4. Глава II. Елена
Когда Софья закрыла дверь, Елена обернулась к ней и, окатив злым взором, прищурилась.
— И где ты шлялась, позволь тебя спросить? — взвизгнула Елена. — Ответ от Шарля принесла?
— Да, Елена Дмитриевна. Месье де Ламазье очень долго писал ответ, — объяснила Софья, вытаскивая письмо из кармана платья и протягивая его девушке.
Быстро распечатав конверт, Елена пробежалась глазами по строкам. Уже через миг она воодушевленно и счастливо подняла лицо вверх и мечтательно произнесла:
— Мой Шарль, он готов бежать со мной…
— Бежать? — удивилась Софья.
Елена обратила взор на девушку и нахмурилась. Красота Софьи: ее приятные черты лица, яркая зелень глаз, чувственные губы, персиковый цвет кожи, — последнее время раздражала Бутурлину.
— Вот именно, — желчно заметила Елена. — Через три недели Шарль намерен ехать в Париж, и я отправлюсь с ним.
— А как вы скажете об этом батюшке? — опешила Софья, зная, что Бутурлин никогда не позволит дочери выйти замуж за нищего иностранца-драгуна.