— Это ведь не простая академия, а специальная, — сказала Маша. — Только для высшего сословия! Здесь учатся и набираются опыта дети аристократов. Иногда здесь даже проводятся мероприятия государственной важности! Такие, как ежегодное собрание всех кланов, например. В книге, кстати, именно на нем проходил суд над Валери.
— Ага… Спасибо, что напомнила… — буркнула я.
— Ну прости, я же не специально, — Маша тут же сделала «щенячьи глаза» и жалобно посмотрела на меня. Как же ловко она могла ими манипулировать, что вся злость тут же неведомым образом испарялась!
Я вздохнула, покачав головой. И все же было заметно, что подруга действительно расстроилась, решив, что снова обидела меня неосторожно брошенной фразой. Весь разговор сошел на нет, а мы тем временем уже добрались до столовой. Это был огромный зал, заполненный столами, на каждом из которых уже стояли, исходя паром, различные блюда. Воздух был наполнен аппетитными ароматами, и от этого мое настроение заметно улучшилось. Мы заняли ближайшие свободные места и принялись за обед.
— А когда именно проходит это собрание? — на всякий случай поинтересовалась я. Все-таки неплохо бы иметь хоть какой-то временной ориентир, чтобы точно знать: вот до этого момента высовываться опасно — могут убить!
— В конце каждого учебного года, — ответила Маша, аккуратно разделывая ножичком мясо. — На этом собрании также принято представлять всему уважаемому сообществу отличившихся за год студентов. Будущую гордость Солнечного королевства, так сказать! Тогда появляется шанс продолжить обучение у выдающихся магов, а иногда даже сразу получить хорошую работу и пойти вверх по карьерной лестнице. Ну или просто завести полезные связи, которые уж точно никому не помешают. Многие этим пользуются.
Понятно… Значит, как минимум один учебный год придется пропустить — чтобы уж наверняка! Хотя я все еще сомневалась, что мне действительно так уж необходимо покидать академию. Что, если, повторив хотя бы одно действие Валери, я накликаю на себя беду? Ведь я по-прежнему не знаю, какой именно момент в ее жизни стал точкой невозврата. Логичным было бы делать все прямо противоположное тому, что делала она.
Валери уехала домой с братом — а я останусь.
Она пыталась убить Адара — а я не буду.
Ей приходилось сторониться окружающих и жить изгоем из-за своей репутации. Что ж — а я этого делать не собираюсь!