Когда Ориана разместила леста Виста в палате, в коридоре её уже ждали пациенты. Кто-то пришел сам, почувствовав недомогание, кого-то привели родственники. Неизвестная болезнь стремительно распространялась. Приёмный покой и ведущий к нему коридор были переполнены.
— Размещайте всех по палатам, — отдала распоряжение целительница. — И свяжитесь с лестой Сарков, нам потребуется помощь.
— Но главная целительница в отпуске, — возразила одна из медичек. — А вы прекрасно знаете, как она…
— У нас нет выбора! — перебила её Ринада. — Или ты собираешься сама всех вылечить?
Медичка смутилась и, пробормотав, что сейчас всё сделает, скрылась из приемного покоя. Наблюдавший эту сцену персонал и пациенты предпочли сделать вид, будто ничего не произошло. Первые — потому что и так дел по горло, а вторые — потому что надеялись на скорое выздоровление. Вера в успех целителей не покидала горожан, ведь те уже не раз доказали свою компетентность.
На следующий день вера немного поутихла, уступив место настороженности. А спустя еще два дня, когда стали умирать пациенты, в городе поднялась паника. Лекарство так и не было найдено. Целители выбивались из сил, стараясь поддерживать угасающие жизни. Из столицы прислали помощь — спецотряд, занимающийся именно такими случаями. Но всё, что столичные целители смогли выяснить, — длительность инкубационного периода и наличие иммунитета у светловолосых жителей города.
Попросту говоря, светловолосые и светлоглазые жители Северга оказались вне опасности. Защитные механизмы их генотипа были на высоте. А те, в ком кровь тайхаров сильно разбавлена, переносили болезнь значительно легче. Но так долго продолжаться не могло. В группу риска вошли горожане с отсутствием наследия древних магов.
— Он умрёт? — тихо спросила леста Алеста у Орианы, когда та пришла проведать мэра.
Мужчина обладал крепким здоровьем, благодаря чему всё ещё держался. Но если в первый день он чувствовал себя относительно неплохо, то в последующие дни впал в беспамятство, так ни разу и не очнувшись.
— Я не знаю, — честно ответила целительница, вливая в леста Виста лечебную магию. — Внутренние органы сдают под влиянием вируса. Сколько он ещё протянет, одним богам известно.
— Я не смогу жить без него, — призналась леста Алеста, а по её изможденному лицу побежали слезы. — Машар — любовь всей моей жизни, и я… — Прижав ладони к губам, она постаралась заглушить всхлипы, чтобы не потревожить других пациентов.