— Насколько я помню, это была Хрюша, —
подкалываю я мужчину, отчего тот заходится в кашле, подавившись
бренди.
Малой тут же подскакивает похлопать
товарища по спине. На меня парень кидает полный осуждения
взгляд.
— Король Шурик, ну нельзя же так! К
старикам нужно со всем почтением! А то ведь сердце у них слабое —
вдруг не выдержит!
— Это кто там старый?! — рычит
Михалыч, отмахиваясь от Малого. — Я ещё фору тебе дам,
мальчишка!
— Ага-ага, мечтай об этом, старый
хрен!
— Вот что за молодёжь пошла...
пробивная! — приглаживает усы Михалыч.
— Слыхал, Твоё Величество? Это он нас
с тобой похвалил, — хмыкает Малой, обращаясь ко мне. — Так в чём
причина беспокойства?
— Знаете притчу о лягушке в колодце? —
вместо ответа спрашиваю я. Михалыч утвердительно кивает, а вот
Малой разводит плечами.
Тогда я поясняю:
— Лягушка, что родилась и выросла в
колодце, раз за разом поднимает голову и видит кусочек неба над
собой. Всю свою жизнь она видит только этот самый кусочек, —
рассказываю я. — Она думает, что это всё, что есть. Что это и есть
то самое небо. Но мы-то с вами понимаем...
— Что это лишь малая часть, —
заканчивает за меня Малой.
— Всё так, — вздыхаю я. — Лягушка не
знает, что рядом с колодцем есть болото. Она не ведает о всех его
жителях. Не может осознать того, что над головой у неё лишь
крохотная часть огромного целого. Этого-то я и опасаюсь.
— Того, что в болоте могут быть и
другие лягушки? — спрашивает Малой.
— Того, что на болотах обитают не они
одни, — отвечаю. — Ведь, как мы знаем, на болотах можно
натолкнуться и на огромного ящера. И что тогда лягушке делать при
встрече с такой тварью?
Вот теперь-то до Михалыча и до Малого
доходит причина моих размышлений.
Если Спарта и есть та самая лягушка в
колодце, то что её ждёт при появлении на болотах?
Кто нас встретит? Такие же лягушки,
игроки с Земли, или нечто куда более ужасное, древнее и
могущественное?
Сколько разного случилось в нашем
регионе? А если бы в Милане верх одержали духи? Или Мирантис,
оставшись кровавой богиней, подмяла под себя всех? Кобольды
восстановили бы свою империю? Лич Хенг создал бы царство
мёртвых…
Вариантов не счесть. И если здесь
Спарта одержала верх, кто знает, что происходило за границей
региона? Той, что совсем скоро откроется?
***
Они бежали со всех ног, куда глядят
глаза. За спиной звучали насмешки и издевательства.