******
Генрих прекрасно помнил столицу, но теперь, снова оказавшись в главном городе королевства, не мог не признать, что за эти годы здесь многое изменилось. Город вырос, расширился, разросся, стал похожим на почтенного мужчину, а не на прежнего юношу с чистыми улочками и цветочными клумбами. Теперь здесь шумел огромный рынок и открывались взору ремесленнические кварталы, соседствовавшие с жилыми домами. Молодой князь шагал по каменной дороге, слушая цокот копыт своей лошади, и глядел по сторонам, пытаясь уложить в мыслях нужную сумму. Ночь и утро Генриху посчастливилось провести у городской стражи, где он отоспался. Но днем княжич был вынужден искать пристанище на то время, пока не найдет деньги для чиновника.
Улица, куда привела бывшего волкодава дорога, отличалась от рыночной площади отголосками голосов, оставшихся где-то вдали. Здесь дома были высокими, крепкими. Каждый с необычной вывеской, стремившейся привлечь как можно больше постояльцев. Люди встречались разные: одетые богато и бедно, верховые и пешие. Двумя потоками они обтекали улицу и телеги, что двигались в разных направлениях, кто куда.
Генрих призадумался, остановившись перед воротами одной из таверн. Ему давно стоило подкрепиться, да и накормить лошадь. Денег было мало, но должно хватить на обед и корм кобыле, что так печально поглядывала на нового хозяина.
- Ладно, пошли, - махнул рукой князь и вошел в первую приглянувшуюся таверну.
На дворе он передал поводья мальчишке, велев хорошенько накормить лошадь, а сам прошел в дом, еще издали уловив аппетитные запахи, которые легкий ветерок доносил из приоткрытого окна кухни.
В желудке у князя требовательно заурчало и Генрих был вынужден схватиться руками за живот, чтобы унять голос своей утробы.
Стойка хозяина нашлась почти сразу. За ней стоял высокий мужчина в кафтане, надетом поверх длинной подпоясанной рубахи, да с длинной бородой и острым пытливым взглядом.
Одежду нового гостя оценили сразу и едва Генрих открыл рот, чтобы попросить еды, как мужчина произнес:
- Для тебя у нас есть превосходная похлебка и пиво, - и добавил тихо, - если найдешь, конечно, чем заплатить.
Генрих поморщился, а затем полез в карман и высыпал на прилавок горсть медяков. Хозяин быстро отсчитал нужное количество монет и проследил, как молодой мужчина ссыпал оставшиеся в широкую ладонь.