– Могу поменяться, – улыбнулась я.
– Что за струмент хочешь? – согласилась на такой поворот тетенька.
– Ужин с ночёвкой для нас с Принцем, – нагло назвала я цену.
– С кем?! – показалось, что глаза собеседницы начали медленно покидать привычные места.
– С пёсиком моим… – начала было я, но отвлеклась на движение во дворе.
А разглядев, что там происходит, мысленно ахнула. Такс – и когда только успел, паразит! – тащил, ухватив за шкирку, придушенного зверя размером едва ли меньше себя. «Господь милостивый, – взмолилась я. – Пусть обойдётся без скандала и значительного ущерба!» Отчего-то мне показалось, что Принц, руководствуясь охотничьими инстинктами, поймал и порешил домашнее животное бедной женщины.
А когда хозяйка резко повернулась посмотреть, что же меня так изумило, и с громким «Ох!» эмоционально всплеснула руками, я даже глаза закрыла, ожидая потока брани и упрёков. Но услышала другое:
– Ах ты, умничка ушастая! Охотничек криволапенький! Спаситель мой хвостатый! – запричитала тетка, умильно сюсюкая Принцу.
Потом повернулась ко мне и уже более спокойно объяснила:
– Твой… ээээ… зверь поймал пасюка, что перетаскал у меня почти всех несушек. Я уже и капканы на бестию ставила, и заговоренный свиток купила да на сарайку повесила, и ведунью звала, чтобы прокляла тварь богомерзкую… Ничего не помогло! А твой криволапенький разом изловил мерзавца. Ух ты, морда ушастая…
Последние слова сопровождались бесстрашным поглаживанием той самой морды, которая успела сложить добычу к ногам хозяйки погибших несушек.
Разогнувшись, женщина спросила:
– Так вам ночевать негде, говоришь?
От внезапных и стремительных перемен я немного опешила и, наверное поэтому, согласно кивнув, нагло добавила:
– А ещё мы есть хотим.
***
– Негоже зверя принцем кликать, – осуждающе покачала головой тётка Тая, наливая мне после простого, но сытного ужина в большую толстостенную чашку горячий ягодный отвар. – Услышит кто, горя не оберёшься.
Мы с таксом переглянулись.
– Ну и как мне тебя звать? – спросила я пса. Тот, естественно, не ответил, а я, вздохнув, выругалась: – Принц гадский…
Ругнувшись, тут же поймала ассоциативную мысль: принц датский – Гамлет.
– Слушай, пёс, будешь Гамлетом. Он тоже принцем был, – поставила я такса перед фактом.
Переименованный собак философски вздохнул и ушёл спать на пушистый коврик, постеленный ему хозяйкой на топчанчике.