Лошади затянули тяжело нагруженные
повозки на перевал ближе ко второй середине дня. Подъем, начатый
ранним утром, дался им нелегко, но иной дороги в Предел с
территории провинции Альстам не было. Можно, конечно, двигаться на
запад по широким мощенным дорогам Империи, чтобы сесть на корабль,
совершить плавание вдоль берега и после выйти в порту Зааслава и
уже от него ползти по раскисшим от таянья снегов дорогам к
Скъягкуфу. А уже от него, через Аргенхоф и Гостлунд до Миргарда,
столицы Предела и всего севера. Или же плыть дальше на север,
пробиваясь через ледяные глыбы, что болтаются в море и мешают
судоходству, чтобы выйти в порту Хьялнтофа, откуда в столицу тоже
путь не близкий. И весьма затруднительный, потому что в это время
года, когда природа только-только начинает просыпаться от зимней
спячки, на краю севера продолжают дуть холодные ветра и на голову
путешественникам вполне может выпасть снег.
Можно было повернуть на восток,
пройти через Протоки и Топи и попытаться пересечь Змеиные горы,
договорившись о безопасном проходе с племенами хасов, но так
поступают только совсем отчаянные одиночки. Все знают, что
проникнуть с той стороны в Предел практически невозможно – хасы
редко кого пускают в свои земли. Точно также как и их почти не
встретишь среди кымов. Только в качестве рабов или же слуг. Купцы
знают не понаслышке – хасы очень доверчивы и верны своим хозяевам.
Это если завоюешь их расположение. Но никто в здравом уме и твердой
памяти не станет этого делать – они остаются зверьми. Пускай и
разумными, но зверьми. И место им не рядом с кымом, а у его ног.
Точно также как и мавам. Ибо только они телом и ликом похожи на
маров, высшую расу Империи.
Поэтому купец Торганд на запад и
восток не пошел. Существовал другой путь на север, через перевал
Драконьего хребта, где властвовал господин Мороз и его брат
Студеный Ветер. Если путешественник не брал с собой теплые вещи и
дополнительный запас корма для лошадей, то вполне мог потерять все,
идя через этот перевал. Но это была самая краткая и быстрая дорога
в Предел, так что неудобства и холод можно было и потерпеть.
Особенно после того, как Торганд совершит несколько остановок в
мелких городках, том же Шустове, например. А добравшись до
Переправы Двух Башен, наймет корабль, что ходит по реке до самого
Миргарда. И все его мытарства закончатся в каменном доме, где сидя
у очага, грея свои старые кости, купец станет подсчитывать прибыль.
Мягкие шелка, южные фрукты, столовые приборы, великолепная одежда,
поделки искусных ремесленников, а самое главное – специи, которые у
него в столице Предела с руками оторвут. Всего этого на севере нет
и никогда не было. Здесь жили грубоватые кымы, способные только
вкалывать в шахтах, добывая металлы и золото, рубить лес, пить
спиртное и громко орать похабные песни в кабаках и тавернах. Ну и
после бить друг другу морды, иначе какое веселье без драки? Были
они также неплохими кузнецами, но им все равно не сравниться с
имперскими мастерами в качестве получаемой стали.