Была весна и так рано крестьянам нечего было делать в лесу, поэтому найти меня никто не мог.
Я села возле дерева, прислонившись к нему спиной, привязав коня недалеко пастись на весенней траве и даже не заметила, как провалилась в сон. Сколько проспала, один Всевышний знает. Проснулась, когда меня за плечо трусила Арнелия.
— Ваше Высочество, проснитесь! — я с перепугу открыла глаза и долго не могла понять, где я и что случилось. Почему я в лесу? Что здесь делаю? Мне казалось, что это какое-то наваждение.
Я поднялась и стала озираться. Мозг плохо соображал, но все события ночи начали всплывать в мозгу.
— Я уснула. Даже не заметила этого. Сколько я проспала?
— Меня не было несколько часов. Нужно быть осторожнее. Пока нас тут не ищут. Никто не знает, что произошло в замке, но нам нужно не останавливаться, а двигаться дальше по этой дальней дороге за лесом. Она заброшенная, здесь редко кто-то проезжает и нас не заметят.
Я кивнула ей. Она протянула мне деревенский хлеб, молоко, вяленое мясо, сыр соленый и вареные яйца.
— Это все, что удалось выменять за сережки.
Я все разделила пополам, и мы сели перекусить.
— Тебе нужно перестать называть меня: Ваше Высочество, иначе нас найдут. Зови меня по имени, как я тебя. А лучше давай придумаем мне чужое имя. — Поднялась, походила, подумала. Меня озарила мысль. — Помнишь мы с тобой переодевались и ходили в деревню. Еще тогда придумали мне имя Элиза. Зови меня так, будем всем говорить, что мы сестры.
— Хорошо, Ваше Высочество. — она осеклась, после моего взгляда и продолжила. — Элиза, но мы с вами не похожи совсем. Мы разные и все сразу поймут, что что-то не так.
— С тобой! Говори, как я. Мы сводные сестры. У нас один отец. Он конюх при замке. Король от большой милости подарил ему коней. Так будет правдоподобнее, откуда у меня дорогой конь.
— Вряд ли нам кто-то поверит. Тем более у вас наколка на плече, которая говорит о том к какому роду вы принадлежите и что вы наследница.
— Не поверят, будем потом разбираться. Наколку закрасим, а теперь поехали дальше, нам нужно как можно дальше уехать и расскажи мне в конце концов, что там произошло в замке? И почему ты решила, что дядюшка Живан решил меня убить?
Арнелия внимательно посмотрела на меня и что-то решив про себя, вздохнула и начала свой рассказ: