Дочитав, Верховный
Главнокомандующий Действующей армии встал и вытянулся по стойке
смирно. Он был бледен и прочитанное явно не добавило ему лет
жизни.
- Ваше Императорское
Величество! По вашему повелению я ознакомился с показаниями офицера
британской разведки господина Рейли и другими
материалами.
- Что скажете,
генерал?
- Я жду ваших повелений,
Государь. – глухо произнес он. - Дозволено ли мне спросить, что
говорят союзники по этому поводу?
- Буквально перед вами у
меня на аудиенции был великобританский посол господин Бьюкенен.
Произошедшее вчера было названо прискорбным инцидентом, результатом
частной инициативы отдельных британских подданных. Было выражено
сожаление, но официальных извинений из Лондона и Парижа пока не
прозвучало. Более того, от нас требуют немедленно освободить всех
задержанных по этому делу французских граждан и подданных
британской короны. И наказать виновных в их
аресте.
- Неслыханная дерзость,
Государь!
- Это еще не все. От нас
потребовали начать наступление на Восточном фронте не позднее, чем
через три недели.
Гурко
опешил.
- То есть, как,
Государь?! Это абсолютно невозможно! В условиях весенней распутицы
на юге и снежных заносов на севере мы просто не успеем провести
сосредоточение сил, не говоря уж о подвозе боеприпасов и прочего. И
есть же график и сроки кампании на этот год, утвержденные на
Петроградской конференции. Причем, мы же поднимали наоборот вопрос
о сдвиге сроков наступления на лето, в связи с последними событиями
и общим снижением боеспособности русской армии!
- А вам не кажется
странным такой порядок событий – сначала более-менее боеспособная
наша армия готовится к весеннему наступлению, потом нам фактически
замораживают поставки уже оплаченных вооружений и боеприпасов,
затем у нас случается череда внутренних потрясений, включая две
попытки мятежа и смену монарха, а затем армию с подорванной
боеспособностью требуют немедленно бросить в большое наступление
прямо по колено в грязи? Причем не желают слушать никаких наших
аргументов?
- Но если мы откажемся, а
Нивелю удастся его наступление, то мы действительно будем иметь
бледный вид. Возможно, в предательстве нас прямо не обвинят, но
наше место за победным столом будет в лучшем случае у двери. А если
Нивель не преуспеет, то всю вину за катастрофу возложат на Россию,
и так же используют это против нас.