- Но, Государь, довольно
значительная часть российской территории в настоящее время
оккупированы германцами, - возразил Гурко, - и не похоже, чтобы
немцы горели желанием оттуда уходить. А выбить их без крупных
наступательных операций не представляется
возможным.
Я
усмехнулся.
- Войны не всегда
выигрываются на полях сражений, генерал, и бывают ситуации, когда
вражеские войска вынуждены уйти, не сделав при этом ни одного
выстрела.
* * *
ПЕТРОГРАД. КАЗАРМЫ ЛЕЙБ-ГВАРДИИ
ФИНЛЯНДСКОГО ЗАПАСНОГО ПОЛКА.7 (20) марта 1917
года.
Когда,
наконец, завершилась церемония присяги, полковник Слащев вновь
обратился к замершему в строю воинству.
- Сегодня вы
отправляетесь на фронт. Верю, что не посрамите вы честь русского
солдата и доблестно сразитесь с неприятелем, покрыв знамя полка
неувядаемой славой. Но прежде чем мы отбудем на погрузку, я хочу
сказать вот что – мне нужны добровольцы, желающие пройти обучение и
воевать дальше в составе ударных батальонов. Говорю сразу, придется
пройти жесткий отбор и останутся не все, но те, кто останутся,
примут участие в самых славных боях этой войны. Это я вам
обещаю…
- Вот сука, -
услышал Иван Никитин злобное шипение справа от себя, - подвел нас
под монастырь, а теперь на фронт! Сам туда едь, тварь продажная! А
я под фронт не подписывался!
- А присягу ты зачем принимал? – сквозь зубы
поинтересовался Иван, покосившись на стоящего рядом Андрея
Попова.
- Плевал я на присягу. Не будь тут броневиков с
пулеметами, шиш бы я присягал! Ничего, ночка длинная, найду, где
извернуться…
- Это измена, за это расстрел или каторга
полагаются.
- Дурень ты, Ваня. По тылам миллион дезертиров
шатается. Руки у них коротки всех похватать. Им только дураки
попадаются. А ты что же - пойдешь на фронт? Не дури! Пошто за
них-то погибать? Двигаем со мной вместе, я знаю надежные ухоронки,
там и одеждой разживемся и документами.
Иван старался не слушать голос искусителя,
сосредоточившись на выступлении полковника Слащева, но бес сомнения
нашептывал и нашептывал вместе со свистящим шепотом
Попова.
- У меня есть верные люди на примете. Правду говорю.
Настоящие заговорщики, не то, что этот хлыщ. Им, как раз вот такие
как мы очень пригодятся. Решайся!
- … добровольцы – выйти из строя!
- Решайся!
И внезапно, повинуясь какому-то импульсу, Иван
решился. И сделал три шага вперед.