– Родители погибли, когда мне было три. Дядя стал моим опекуном. Благополучно промотал деньги моего отца, спился и сдох от инфаркта. Мне только стукнуло восемнадцать. Фирма была разорена, счёт в банке опустошён, дом заложен. Так что, хоть я и родился в богатой семье, но всего добился сам. С нуля. Не было у меня тогда ни денег, ни нужных связей. Только стервятники, которые хотели потопить меня окончательно. Один Томас всегда играл на моей стороне.
– Он твой друг? Помощник? Заместитель?
– Моим заместителем является Камиль. Томас – моя тень.
– Это как?
Джозеф улыбается одними губами, взгляд его холоден. От этого становится немного не по себе.
– Когда-нибудь, возможно, узнаешь. А теперь расскажи о себе.
– В третий раз? Может, таблетки для памяти купишь?
– Валэри.
Ох уж этот его властный тон! Джозеф даже не пытается завуалировать, что привык доминировать. Меня должно раздражать такое поведение, но я не чувствую негатива. Впервые я не против подчиниться мужчине. Тревожный звоночек.
Вздыхаю и в третий раз выдаю ему невесёлую историю:
– Как я и говорила, я подкидыш, выросла в детдоме. Как только исполнилось восемнадцать, выпихнули в большой мир пинком под зад. Ушла с одним рюкзаком. Устроилась официанткой, по ночам подрабатывала барменшей в одном злачном месте. Чаевые были хорошие, через неделю уже смогла снять нормальную комнату.
– А первую неделю где ночевала? Про это ты не говорила.
– В том же баре и ночевала. Слёзно умоляла владелицу. Она сжалилась.
– Из оборванки в управляющие. Ты молодец.
– Да. Но и ты не промах. Шутка ли управлять крупнейшим международным холдингом.
– Ты меня гуглила?
– Я и так знала, чем ты занимаешься, – прокручиваю фужер в руке, ставлю на стол. – IT-технологии. И всё? Неужели и правда только программное обеспечение?
– Не совсем. Одна из моих дочерних фирм занимается слиянием, поглощением и перепродажей компаний. Разумеется, по бумагам всё чисто. Ни одна ниточка не ведёт ко мне. Я покупаю низкорентабельный мусор, делаю из него конфетку и либо оставляю в качестве дочерней компании, либо выставляю на рынок.
– Успешно?
– Отрывают с руками и ногами. На этом я и поднялся. Первые несколько лет мы с Томасом забирали фирмы, которые были одной ногой в могиле.
– Что значит «забирали»?
– Расплачивались с бывшими владельцами постфактум.