— Р-раймон… — выдохнул юноша, заставляя себя не дрожать от страха.
— Я спросила: «Кто ты?» — повторила вопрос вампирша, и теперь в её голосе чувствовалось лёгкое раздражение. — Тебя бросили нам как подачку, или ты шпион?
— Что?.. Нет… я не знаю… Мы… Я… Я просто немного провинился. И Белл… Сын главы дома, господин Белл, он приказал бросить меня к… — мальчик запнулся, не решившись повторить последние слова Белла.
— Понятно, — вампирша убрала руку и бросила косой взгляд на своих сокамерников.
— Всё-таки еда, Свеа! — сообщил один из них, сидевший прямо на грязном полу.
— Если и так… Ты же не хочешь отравиться?
По рядам вампиров прошёл нестройный гул.
— Он не может тебе врать, — добавил другой.
— Я бы не была так уверена, — отрезала та, кого звали Свеа, и снова повернулась к Раймону. Некоторое время она просто молча вглядывалась в глаза полуэльфа. — И всё же: кто ты? — спросила она. — Для воина ты слишком мал.
Раймон пожал плечами. Поджал губы. Врать он и правда не мог. Но и что ответить — не знал.
— Тауфин сказал, что я его приёмный сын.
— И он швырнул приёмного сына на съедение пленным?
— Не он… Белл…
— Да… Сын главы дома. Твой брат, — Свеа усмехнулась и сложила руки на груди. — Так к кому же он велел тебя бросить? Как он нас назвал, Раймон?
Мальчик сглотнул.
— … к другому зверью, — выдавил он, чувствуя, что рот открывается сам собой.
— Похожи? — Свеа улыбнулась.
Раймон покосился на вампиров, скрывшихся в темноте.
— Они просто голодны, — сообщил Свеа спокойно. — Нас не кормят почти неделю. Не каждый может это вынести. Неделю назад нам швырнули вниз поросёнка, но мы не едим свинину. Для нас это куда хуже, чем для тебя, к примеру, крысятина.
— Вы едите людей, — сказал Раймон, стараясь сделать так, чтобы голос не дрожал.
— Такова наша потребность, — кивнула Свеа. — Но я бы не сказала, что мы вас едим. Люди приходят к нам сами, сами берут нашу силу и отдают взамен кровь. Так же делают и эльфы. А нам просто нужно жить.
Слова вампирши звучали не очень убедительно, но на её стороне была сила — и всё же она ей не пользовалась.
— Вы…
Мальчик замолк.
— Договаривай, — Свеа усмехнулась. — Хочу знать, как ты это назовёшь.
— Вы съедите меня? Убьёте?
— Не съедим и не убьём. Но, думаю, ты должен понимать, что раз уж попал сюда — для нас это отличная возможность.