Герцогиня, вдова, мать двоих детей - уже обреченных свежеиспеченным эдиктом Регентского Совета. О последнем мятежники тогда еще не знали, но не догадаться - сложно. Вряд ли армия Эрика Ормхеймского двинулась в сторону Ильдани и Вальданэ случайно. Прямо в день убийства Арно и Алексиса.
Защитникам не дали времени дождаться помощи Западной Армии. Войска маршала Ильдани разбросаны по гарнизонам. Мишель Лойварэ (даже вздумай он их поддержать) – слишком далеко. На помощь не успел никто. Всеслав и Эрик опередили всех противников – и разбили поодиночке.
Почему, почему Арно взял в столицу так мало людей?! Потому что был воином, а не интриганом. Он прекрасно знал цену принцу Гуго, но всё равно не ждал от брата такой подлости.
Или не ждал от Всеслава, с которым столько лет воевал спина к спине. Арно не понимал, что политика Словеонскому князю дороже дружбы. А еще хуже, что этого не учли и друзья принца Ильдани. Даже Алексис - уже раз выскользнувший из ядовитой мидантийской западни…
Дорога до Аравинта уложилась в одиннадцать стремительных дней и десять пронзительно кратких ночей.
Солдаты, два лейтенанта и сам Анри спали вполглаза. На отдых – по четыре-пять часов в ночь. В нескольких (трех? уже двух?) днях пути неотвратимо мчит по следу погоня. А запутывать некогда. До Аравинта – не меньше недели самой быстрой скачки… а такой не выдержат дамы. Далеко не все они – хорошие наездницы.
Анри к тому времени знал Кармэн десятый год. Так почему же понял лишь тогда? Когда стало неотвратимо поздно. Потому что… потому что связь с замужней дамой порочит ее репутацию?
Ты был слеп, Тенмар. И ничего не видел дальше собственного носа. И будь честен – если б не война и вдовство Кармэн, ты молчал бы и дальше. И лгал самому себе.
И до сих пор не знаешь, не лучше ли было оставить всё по-прежнему. Удержаться в собственных границах.
Возможно, и лучше – для Кармэн. Но война и оскал близкой смерти порой срывают любые маски.
5
Прекрасная Кармэн. Так ее называли при Веселом Дворе Вальданэ. Прекрасная, искрометная, остроумная. Сильная, отчаянная, несгибаемая, непобедимая...
Именно такой она по-прежнему казалась всем, кто рядом. И это не давало им пасть духом.
Никто, кроме самого Анри, не видел Кармелиту плачущей. Даже ее собственный сын.
«Мы оба можем завтра умереть. А я хочу знать, что еще жива!..»