Я покраснела. Вся. Сдается, у меня даже кончики волос стали пунцовыми.
— Не отводи глаз, — приказал Арий, едва я попыталась их опустить. — И послушай, что я тебе скажу.
И голос у него строгий, чуть хрипловатый.
— Главное для дракона — свобода, Элла. Возможность выбирать, самому принимать решения. И даже если ты совершаешь ошибки — это нормально. Ненормально, когда тебе не дают поступать так, как ты считаешь нужным. Это ведь твоя жизнь.
К чему он все это говорит?
— Близость должна происходить лишь тогда, когда есть любовь.
Ну да, конечно. Можно подумать, мачеха, явно никогда не любившая отца, подчинялась этому правилу. А уж про то, как именно создавались семьи в деревне, я промолчу. Там роль играло приданое, какая из невесты работница, сможет ли рожать детей да... послушание старшей по дому, чаще всего матери мужа. Где здесь любовь? Не вижу.
— Элла, у драконов все иначе, — спокойно заметил Арий, давая понять, что последний вопрос я задала вслух.
— Не понимаю, — созналась я.
Никак мои представления не вязались с тем, что до этого говорил жених.
— Браки по расчету не для моего народа. Это не принесет счастья и не даст наследников.
— Почему?
Последнее заявление заставило окончательно растеряться.
— У драконов дети рождаются только тогда, когда есть любовь.
Я открыла рот, закрыла и жалко из себя выдала:
— Я...
— Не любишь меня, знаю.
И в этих словах слышится горечь. Едва заметная, но такая острая, что мне до безумия хочется обнять Ария и прошептать что-то ласковое. Только я... трушу. И сколько себя за это не ругаю, молчу.
А потом неожиданно жар окатил с ног до головы от синевы, что полыхнула в его взгляде.
— Ты ушла, потому что хочешь другой жизни.
Что же он такой понимающий-то!
— Это не совсем так.
Я не могла не сказать очевидного. Интуитивно почувствовала, что стоит сейчас промолчать, и наше доверие, хрупкое, как цветок, безвозвратно исчезнет.
— Да?
Арий уставился на меня, явно ожидая объяснений.
— Меня к тебе... тянет, словно приворот наложили.
— Что?
Арий приобнял, заглянул в глаза. Взволнованный и какой-то радостный. Я смущенно улыбнулась.
— Правда тянет?
— А я похожа на лгунью? — возмутилась я.
— Элла, я не хотел тебя обидеть.
Дракон поднес мою ладонь к губам, ласково поцеловал, не отводя взгляда. И я снова почувствовала, как лечу в пропасть. Что он со мной творит?