Бетти расслабилась, даже немного повеселела. Возможно, ее позабавило слово «брюхо», потому что она, наконец, хоть и едва заметно, но улыбнулась.
— Ну что, покажешь мне свой любимый уголок в саду? Или прогуляемся за воротами замка?
— У меня есть идея получше, — загадочно ответила девочка. — Пойдемте…
***
Мы миновали внутренний дворик и обогнули одну из башен. Наш путь лежал в обход замка, за которым обнаружился милый, но слегка заросший парк с узкими тропинками, мощенными желтоватым камнем. Чуть дальше среди раскидистых кустов белела мраморная статуя виверны, из пасти которой весело журчала вода, падая в резную чашу с потертым гербом Блэквудов.
Бетти быстро шла по дорожке, и я еле поспевала за ней. Высокие деревья отбрасывали тень, укрывая нас от зноя. В какой-то момент мне показалось, что среди ветвей мелькнула любопытная мордашка Кристофера, но убедиться в своем предположении времени не было: велика вероятность потерять Беатрис, которая успела убежать вперед.
Конечно, я могла бы замедлить шаг, а потом нагнать воспитанницу, но отставать не хотелось: впервые за время нашего знакомства малышка проявила что-то похожее на дружелюбие.
— Куда мы идем?
— Вы же говорили, что интересуетесь артефактами, и я подумала, что если рассказывать о них, то стоит начинать сначала. Я покажу вам северную башню. Мы называем ее Славной, потому что там есть трофейный зал. Это нежилое крыло, войти можно только с улицы.
Я не знала, что и думать: с одной стороны, инициатива Бетти радовала. Может, наши отношения действительно налаживались. С другой, если вспомнить вчерашний разговор, то вполне вероятно, что она восприняла мои слова всерьез и теперь действительно собирается показать все артефакты Золотых холмов, чтобы я побыстрее убралась отсюда…
Наконец, мы оказались на месте. Славная башня была выше остальных, и, судя по состоянию кладки в просветах штукатурки, намного старше. То тут, то там виднелись следы разваленных каменных ступеней, на место которых, точно в насмешку над древностью, закрепили новехонькую кованую лестницу. Бетти взбежала наверх, потянула за кольцо обитой железом двери и, сделав приглашающий жест, скользнула внутрь. Поднявшись вслед за ней, я оказалась в темном помещении, освещаемом лишь высоким узким окошком. Когда глаза немного привыкли к полумраку, я разглядела силуэт Бетти, стоящей на ступеньках каменной лестницы.