На торжество в честь дня рождения моей сводной сестры были приглашены все самые знатные и уважаемые семейства нашей реальности. Гостей ожидалось множество. Какая-то часть их уже прибыла, какая-то должна была вот-вот подъехать.
Посвятив подготовке этого мероприятия не одну неделю, накануне торжества я сбилась с ног, проверяя состояние зала и гостевых спален. Отец однозначно заявил: все должно пройти идеально! И вся ответственность за выполнение его требования легла на мои плечи, уже давно добровольно и смиренно принявшие груз забот о домашнем хозяйстве.
Я собиралась на бал в последнюю минуту. Дабы не посрамить род Элаи, я должна была выглядеть не менее безукоризненно, чем остальные члены семьи. И алое длинное платье, гармонично сочетающееся с моими черными волосами и белоснежной кожей, пришлось как нельзя кстати.
Сбежав с лестницы, я остановилась возле двери в небольшую гостиную, чтобы перевести дыхание и, войдя в зал, не произвести на гостей неприятного впечатления небрежности. Неожиданно из-за приоткрытой двери донесся негромкий женский смех.
Оглянувшись и подойдя поближе, я прислушалась.
― …Сиротку облагодетельствовали, ― уловила я презрительный женский голос. ― Позволили вырасти в родовом доме, получить достойное образование, признали за равную.
― Она внебрачная? Какой конфуз, однако, ― захихикал кто-то в ответ. ― И с кем ее прижил батюшка? Ха-ха… Сам из себя весь такой величественный, сильный создатель ― и такое… падение. Не дождался своей половинки ― предался низменным страстям! И ведь признал, не постеснялся!..
― Наверняка причина в том, что в девчонке проснулся сильный дар. Иначе не видать бы ей ни имени, ни рода. Прозябала бы в безвестности и работе, как ее матушка. Поговаривают, что та и вовсе не имела дара!
― И где он ее подобрал? ― в тоне неизвестной сквозила такая брезгливость, что меня передернуло от обиды.
Мама умерла, когда я была еще ребенком, и встретились они с отцом до его брака. У меня сохранилось о ней совсем мало воспоминаний. Небольшой браслет-змейка ― единственное, что осталось мне от мамы.
― В знаменитом бою под Дельфой, когда шла очередная борьба с пустотой, Элаи был ранен и попал в госпиталь. Она его и выхаживала, ― поделилась информацией одна из сплетниц.
Мерзкий смешок повторился.
― Хорошо выхаживала! Раз дитя от него прижила.