В комнате повисла тишина.
– Это я от служанок слышала, – поторопилась заметить Сара.
– Обалдеть, – пробормотала я. – Ты сошла с ума. Взять у него за обедом анализы? Как ты себе это представляешь?
– Думаю, мы сможем осуществить подобное во сне, – предложила подруга.
– А если он догадается? Знаешь, какой будет дипломатический скандал? Небо померкнет! Кровь, как и многое другое, подходит для колдовства и строго охраняется. В королевской семье особенно.
– Но и пускать все на самотек нельзя, – нахмурилась фрейлина. – Вечером предложим ему экзотического вина. Он захмелеет, уснет, и наша тайная служба все устроит. Он и не заметит.
– А если утром почувствует боль или ему станет нехорошо?
– Кажется, он и так постоянно чувствует себя нехорошо.
Я укоризненно посмотрела на Сару.
– Почему ты так не любишь принца Кордейла?
– Я не испытываю к нему ни неприязни, ни каких‑то других чувств. Но считаю, что ты заслуживаешь лучшего.
На это я лишь состроила гримаску.
– Ну что там еще надо выяснить?
– Информацию о нем. Историю жизни, интересы, привычки, жизненные позиции, есть ли дама сердца…
– Так он все сразу и рассказал, – скептически заметила я.
– Про бывшие привязанности нужно запросить данные у разведки. Вряд ли это большой секрет. Конечно, за один обед всего не узнать, но время у нас есть. Еще надо выбрать момент, чтобы напоить его. Говорят, именно во хмелю мужчины открывают свою истинную суть. Но поить надо сильно.
– Ты меня пугаешь. – Покосилась на подругу и неуверенно добавила: – Знаешь, иногда я думаю, а что, если он не захочет жениться на мне?
– Ну он же не круглый дурак? Если да, то дети от него нам не подходят. Ты посмотри на него: без слез не взглянешь, без страха не подойдешь. Да он счастлив должен быть, если обратишь на него внимание.
– Видимо, я очень нерешительна в отношении принца Кордейла. Люди меня не поймут, если узнают.
– Гвени, люди все равно узнают о твоем выборе и точно его не поймут.
Риан Бессердечный, сын короля Кордейла
– Ваше высочество, что‑то пошло не так, – встревоженно сообщил Малур, когда после официального завтрака в мои покои.[А2]
В очередной раз я подивился их помпезности, будто мне выделили самые лучшие комнаты. Просторная гостиная была отделана в приглушенных тонах, мебель инкрустирована перламутром, в спальне – огромная кровать с высоким балдахином, тяжелые бархатные портьеры, расшитые золотой и серебряной нитью. К кровати вели несколько ступеней, вокруг стояли отлитые из бронзы канделябры в виде хищных птиц. Даже в моих собственных апартаментах обстановка была много скромнее. Да что там говорить, я предпочитал военный аскетизм всему этому бархатному великолепию.