Пытался припомнить, где видел его раньше, но так и не смог. Наверное, на турнире. Впрочем, это странно, внешность у Фредерика Содара приметная: рыжий, светлокожий, с зелеными глазами. Неужели принцесса определилась с выбором?
Ее высочество светло и радостно ему улыбалась, вела оживленную беседу и задорно смеялась над шутками. Налицо женский интерес. В этом случае мне больше не о чем переживать.
Несмотря на это открытие, настроение было поганым. От охоты удовольствия никакого, конь того и гляди сбросит меня. Вообще непонятно, как я на нем держусь…
Спустя примерно полчаса спутник покинул принцессу, и она решила меня подождать, остановив свою лошадь.
– Куда решили направиться? – поинтересовалась ее высочество, едва я достиг ее.
Пара секунд на раздумье.
– В ту рощу, слева от нас.
– Хочу составить вам компанию.
– Рад вашему решению, – склонил я голову.
И мы незамедлительно свернули в указанном направлении.
– Вы не охотитесь?
– Я же вам рассказывал, что мало к чему приспособлен. Тело сильно ограничивает.
– Очень жаль. У всех свои проблемы, но ваша ситуация кажется особенно тяжелой.
Тень деревьев скрыла нас от посторонних взглядов, и, проехав чуть дальше, мы остановились у небольшого ручейка, давая лошадям напиться.
– Кстати, а почему вы не поехали с принцем Содаром? Если позволите заметить, он очень хороший человек и вам подходит, – ненавязчиво заметил я.
– Мне? О‑о‑о… Вы неправильно поняли. Фредерик – прекрасный собеседник, и мы давно знаем друг друга. Но… нет.
Все мои надежды истлели и осыпались прямо на глазах. Как же так?..
Раздавшийся шорох меня насторожил, но не успел я вскинуть голову, как сверху на нас упала змея. Даже в этом теле многолетние тренировки дали о себе знать, и, когда лошадь принцессы встала на дыбы, я успел перехватить поводья и постарался успокоить коня. Принцесса же, не удержавшись, свалилась в траву.
– Ваше высочество, вы в порядке?!
В моем голосе была неподдельная тревога. Как бы я ни относился к Гвендолин Велентайн, но зла ей не желал.
– Да, все хорошо, – пропыхтело ее высочество, сражающееся со своими юбками в попытке встать. – Пострадала лишь моя гордость.
Я видел, что упала она отнюдь не на гордость, а на то самое мягкое место, на которое обычно и приходится большая часть неприятностей, но деликатно промолчал. Змея уползла по своим делам, посчитав, что перевес сил не на ее стороне, но ситуация была очень опасна.