– Конечно, ваше высочество.
– Поднимись, у меня появилась идея и будет поручение для тебя. Пора выстраивать стратегию.
– Ну что?
От нетерпения я не находил себе места. Мы с Малуром нашли семейный архив и уже несколько часов копались в нем в поисках изображения родственника, подходящего для моего плана.
– Ваше высочество, вы уверены? Очень опасная затея. Если его величество узнает, нам несдобровать.
– Я поеду на это сборище, как и планировалось. Родовая магия подтвердит, что принц королевской крови. А внешность изменю оборотным зельем. Ты маг, и я точно знаю, варил такое. Вот и мне сделаешь.
– Я варил? Помилуйте, ваше высо…
– Три года назад ты оборачивался одним из дворян, чтобы соблазнить дочку мельника. Так она на тебя и не взглянула бы, а с тем смазливым лицом, что ты выбрал, добился успеха, – перебил его, любуясь через окно на заходящее солнце.
– Если для моего принца надо сварить зелье, то так и сделаю, – пошел на попятный слуга и показал мне очередной портрет. Уже одиннадцатый.
– Нет, не годится. Фридрих, конечно, не красавец, но и не урод. Ищи дальше.
И Малур снова зашуршал бумагами.
Мой план был гениален. Под видом родственника приеду на этот отбор женихов, выпью оборотное зелье и предстану перед принцессой в самом безобразном виде. С делегацией вопрос решу, придумаю, как оправдать свое отсутствие. Принцесса в ужасе, общаться со мной не желает… Хорошо бы еще и избегала. В итоге выберет себе другого супруга. А отцу скажу, что не повезло, несмотря на все мои усилия. Идеально…
– Ваше высочество…
Повернувшись к слуге, увидел на портрете мелкого горбатого карлика со сморщенным обожженным лицом. Совершенно омерзительного!
– Кто это? – вскинул я брови.
– Ваш троюродный кузен, – просветил Малур.
– Не знал, что в нашем роду такой ужас свет увидел…
– Мальчик родился нормальным, но ведьма сглазила за грехи родителей. Пока так и не сняли.
– Прекрасно! То есть идеально подходит для нашего плана.
– Но, ваше высочество…
– Цыц! Да, будет непросто. Но военные действия часто требуют жертв!
– Вам будет очень тяжело. В чужом облике и без того невыносимо, а вам придется ужаться почти вдвое. К тому же ваш кузен испытывает еще и муки своего тела.
– Муки будут, если я женюсь. И не несколько дней, а всю жизнь. Нужно уметь расставлять приоритеты. А значит – в бой!