– Не ухожу, не бойся. Я могу каждую ночь сидеть с тобой. Но ты
же хочешь отдать меня замуж? Тогда муж увезёт меня
далеко-далеко…
– Сессиль хочет, – возразил папа жалобно.
– Ну понятно. Раз Сессиль хочет…
Я вздохнула. Слово мачехи в нашем доме – закон. Даже странно,
что один и тот же мужчина может быть грубым и властным с одной
женщиной и подобострастным с другой. Рядом с безответной и кроткой
первой женой фон Бувэ был совсем другим человеком. Мне вдруг стало
досадно.
– Ну раз так, то муж увезёт меня, и никто не придёт и не отгонит
от тебя благочестивых крыс, – почти со злорадством выдала я.
Фу, Элис… Что это на тебя нашло? Я закусила губу, сдерживая
обиду.
– Если бы Жаннет родила мне сына, подобного бы не получилось, –
проворчал отец.
Я скрипнула зубами. Что ж ты таких требований Сессиль не
предъявляешь, пап?! Почему только моя мама должна была рожать
одного младенца за другим, пока последняя из них – я – окончательно
не подорвала её хрупкое здоровье?! А ведь доктор говорил… Неужели
всё дело в том, что мачеха на двадцать лет тебя младше? Или это
из-за характера? Уж кто-кто, а Сессиль себя в обиду не даст.
– И за кого меня выдают? – уточнила я холодно.
– Государственные интересы, – проворчал комендант, расправляя
плечи и приосаниваясь. – Ты станешь женой во́рона.
– Кого?
Я поперхнулась.
– Во́рона.
Ну понятно. А венчание наше пропоют крысы со свечками. Я
вздохнула. Не самая умная идея – разговаривать с человеком, который
уже год как из комнаты не выходит.
– Хочешь вина? Оно отпугивает крыс, клянусь. Ну тех из них, кто
излишне благочестив…
Внезапно папенька вцепился в мою руку. Губы его затряслись.
– Он ищет Его Высочества Мариона, – прошептал родитель
жарко. – Все говорят, что он сдох, но это не так, я его
знаю. Он не сдохнет, пока не отыщет Мариона, поверь мне. Ты должна,
слышишь? Должна! Найти Мариона и…
– Да-да, конечно, – мягко отозвалась я и попыталась
освободиться.
Но отец только сильнее стиснул моё запястье. Эдак батюшка мне
кость переломит!
– Ты не понимаешь… все будут погибать, пока он ищет… и
крысы, пока он ищет… Найди Мариона и передай ему... Он
должен… Я знаю, где скрывается средний принц. Марион в Монфории,
понимаешь? У Спящей красавицы. Там, другого места и быть не
может!
– Я поняла, – пискнула я, – как только буду в Монфории,
обязательно загляну к принцессе. Ой!