– Вы тоже нуждаетесь в отдыхе, ваше высочество, Ричард? – спросила младшая дочь короля, стреляя глазками. Она заметила, что принц заинтересованно рассматривает старшую сестру и постаралась перетянуть его внимание на себя. Ричард отвел взгляд от Делисии и с обольстительной улыбкой, повернулся к Элизабет. От его улыбки у Элизабет сбилось дыхание, уж очень красив был главный архимаг Артании. Принц между тем, взял ее за руку и, поднеся ее к губам, поцеловал тонкие пальчики принцессы.
– Нет, принцесса Элизабет. В отличие от своих родителей я наслаждался поездкой. Мне не так часто, как хотелось бы, удается ездить верхом. Все мое время занимает научная работа и преподавание в академии Артании. Поэтому я использую малейшую возможность, чтобы проехаться верхом.
– Тогда, возможно, после обеда вы составите мне компанию на прогулке. Кстати, мы могли бы даже устроить пикник. В саду разбит небольшой пруд и нам будет там очень удобно. Там очень живописно и спокойно.
– Ваше предложение столь заманчиво, что я просто не в силах отказаться от него, – улыбнулся принц. Элизабет рассмеялась и захлопала в ладоши. Ричард протянул руку и, взяв девушку под локоток, вторую протянул старшей сестре. Страх в ее глазах сменился паникой, она сделала шаг назад, стараясь отойти от него как можно дальше. – Принцесса? Надеюсь, вы также согласитесь присоединиться к нам на пикнике, – его голос был мягким.
– Нет, спасибо. Я лучше пообедаю во дворце, вместе со всеми, – ее улыбка была жалкой и какой-то вымученной.
– Делисия, для тебя будет лучше, если ты составишь компанию принцу и своей сестре. Я распоряжусь, чтобы для вас в беседке накрыли столы. Вам обеим будет полезно пообщаться с принцем. Погуляйте по саду, поговорите, возможно, у вас найдутся общие интересы.
– Отец, но… – Делисия еле держала себя в руках. Она затравленно посмотрела на отца.
– Принцесса Делисия, ты сейчас же составишь компанию своей сестре на прогулке с принцем. Сейчас же, – голос короля был холодным, словно лед. Делисия опустила голову и присела в реверансе.
– Как прикажете, ваше величество, – она подошла к принцу и положила свою руку на сгиб его локтя. Стоило их рукам соприкоснуться, как девушка тихо охнула и с силой сжала в кулак свободную руку. Она с ненавистью посмотрела на принца. Зрачки расширились, полностью закрывая безбрежную голубизну ее глаз. Грудь вздымалась, словно Делисие резко стало не хватать воздуха. Она покачнулась, и Ричард уже приготовился поймать ее, если принцесса вдруг лишиться чувств, но в последний момент девушка каким-то невероятным усилием воли взяла себя в руки и выпрямилась. – Я готова сопровождать вас, ваше высочество, – сквозь зубы процедила принцесса.