Я так и замерла, даже дышать постаралась потише.
— Разве так бывает, чтобы прямо каждый художник — маг?
— В нашей империи — да, — отозвался незнакомец, отрываясь от рисунков и снова смотря на меня. — Вы, видимо, не знаете, илара, но таков был дар последних фей, покинувших наш мир тысячи лет назад. Подразумеваю, в академии благородных девиц не так глубоко преподают историю.
Я прикусила губу и покраснела. Как ни посмотри, а он прав. Мы досконально изучали ведение хозяйства, танцы, этикет, музыку, а таким дисциплинам, как история, математика, физика, химия и литература уделялось гораздо меньше времени. Да и зачем женщине, главная цель которой — удачно выйти замуж, они нужны? Провалы в знаниях успешно замещались учтивыми манерами, благодаря которым в нашей академии благородных девиц прощалось очень многое.
— И что вы теперь намерены делать? — тихо спросила я, замирая и стараясь достойно, как и полагается воспитанной иларе, выдержать удар судьбы.
— Опасаетесь, что сдам вас стражам?
Да как сказать… Если он этого не сделает, то тоже нарушит закон.
— А этого нет в ваших планах, илар…
— Альфред Храмс, — представился он.
— Агата Таринс, — отозвалась я.
— Любой другой на моем месте так бы и поступил, илара Таринс. Вызвал стражей или стал бы вас шантажировать.
Я невольно вздрогнула, вспомнив, что совсем недавно здесь находился граф Амдарский. Вот кто точно не растерялся бы и воспользовался бы ситуацией. Хорошо, что папка не попала в его руки, а ведь могла…
— Но вы не станете этого делать, — поняла я.
— Совершенно верно.
— Почему? — ожидаемо сорвался с моих губ вопрос.
— Мне очень сильно нужна ваша помощь.
Я удивленно приподняла брови.
— Ваши рисунки… они живые, настоящие, наполненные незримым волшебством. Может, вы его не чувствуете, а для меня подобная магия очевидна. Я хочу предложить вам работу, илара Таринс, за которую хорошо заплачу.
Судя по всему, не особо законную, а может, даже…
— Ничего неприличного, не волнуйтесь на этот счет, — будто прочитал мои мысли илар Храмс.
Да неужели? И все же упускать так удачно выпавший шанс не хотелось.
— У меня не так много времени, увы. Если уж вы не поможете, никто не сможет...
— Эм…
Я озадачилась еще больше. Даже бояться этого странного незнакомца перестала.
— Простите, я говорю весьма путано и непонятно. Мой друг — сильный маг — несколько лет назад попал под проклятье. Он стал достаточно мрачен и нелюдим. Проклятие тянет из него силы, забирает из души малейшую радость… И я подумал, что альбомы рисунков позволят ему снова почувствовать вкус жизни.