— Часов через шесть на горизонте покажутся! Потом ещё восемь часов хода! Большие они. Правду говорят караванщики, что пока не увидишь их близко — не поймёшь. А осознать так и не сможешь!
— А к самим Столбам кто-нибудь ходил?
— Дед говорил, что чем ближе к Столбу, тем медленнее повозка идёт. И ужас всех охватывает… Но один ходил. Пилигрим какой-то лет сто назад. Только его больше никто не видел.
Реток зевнул, передёрнул плечами.
— Вы бы поели. Я уже перекусил.
— Так пошёл бы поспал пока. И тебе плюс один по носу!
— Выдержу! А мне ещё четыре часа, потом восемь часов свободного времени и тогда можно спать. Но до этого я хлеб испеку, компот сварю и мясо пожарю.
— По уставу? Тогда давай смотреть на Пустошь вместе. А мясо — это правильно.
Эльза уселась в кресло и надела шлем. Понятно, что смотреть было особенно не на что — Пустошь, она Пустошь и есть. Орудия били только вперёд, да и то редко. А уж разобрать по каким целям — это оказалось Эльзе не под силу. Хотя Рет и говорил, что кроме гиен до крепости ничего нет.
— Мне кажется или мы по дуге движемся? — спросила Эльза.
— Всё верно, — откликнулся Реток. — Слева от нас несколько сосущих ловушек, вот и проложили дорогу в стороне. Мы сейчас над каменным языком идём, а ловушки на камнях не живут.
— Как они выглядят, Рет?
Эльза пыталась приблизить и разглядеть неведомую опасность, но ничего не получалось.
— Обыкновенно выглядят, — пожал плечами Реток. — Большие круги, словно из песка мелкого. И стоит на него наступить или что-то бросить, как земля в круге проваливается и получается воронка с дырой в середине. Туда всё и скатывается.
— А что за тварь там обитает?
— Понятия не имею. Да и никто не знает, наверное. В эти воронки караванщики гранаты кидают. Нам показывали.
***
Один час своей смены за управлением Реток не досидел. Эльза заявила, что хочет есть, и потребовала жареного мяса «как в прошлый раз». Предложение расправиться с остатками сыра она не отклонила, но только с условием последующего обеда. Ну и обещала вернуть недоработанный час смены позже.
Как и обычно, Реток-повар принялся за все дела почти одновременно. Он срезал с копчёного окорока пару пластов мяса, распустил его на широкие полосы и бросил отмачиваться в тазик с водой. Тут же отмерил муку, соль закваску, воду и включил мешалку. Ещё вода понадобилась для компота, как и немного сахара и, не жалея, сушёные яблоки и сливы.