— Я думала, что это два облачка…
— В Пустоши? — ухмыльнулся Реток. — Нет здесь облаков.
4. Глава 3
Куда ведёт дорога
И есть ли смысл в ней тайный?
Неведомо тебе.
Понятно, что десятью минутами пребывание в крепости у Великих Столбов не обошлось.
На подъезде к крепости ожидаемо ожила связь и столь же ожидаемо встревоженный мужской голос начал расспросы. Но Реток лишь ответил:
— Все ответы, Кир Тур, получишь в крепости!
И отключил связь.
В крепость зашли по всем правилам, Реток поздоровался со смотрителем, здоровенным бородатым мужиком и его худенькой женой, а пока давал пояснения, Эльза вышла из повозки, коротко кивнула всем и полезла на стену.
— Не очень-то учтивый у тебя напарник, — пробурчал смотритель.
— Ей можно! — ухмыльнулся Реток. — Леди Эльза Арлей.
— Ох ты! — одновременно выдохнули смотритель и его жена. — Ну и караван…
— Нормально всё! — беспечно заявил Реток. — Лет сто назад так часто ходили!
— То сто лет назад… — осуждающе покачал головой смотритель. — А куда идёте?
— Точно знаю, что до земель техников, — схитрил Реток. — Может, к рудокопам завернём… А от Пьяного мага караван ещё не проходил?
— У-у-у… Это не раньше, чем через пару недель! Если всё у них сложится…
— Понятно. — Реток вытащил из-под куртки пакет и протянул смотрителю: — Вот письмо. Передай Кирату Тарику. А на словах скажи, что всё нормально. И обеда мы ждать не будем…
— Как это?! — возмутилась жена смотрителя. — Я котлы уже включила!
— Можно выключать, — улыбнулся Реток. — Как только мой старшой будет готов, мы сразу уйдём. А еды, хозяйка, у нас навалом. Хлеб я сам пеку.
— Хоть овощи свежие возьмите, — нахмурился смотритель.
— Это дело! — согласился Реток. — Пойду повозку осмотрю.
— Да-а-а… — протянул смотритель. — То-то и вижу, что даже не отключились…
Эльза спустилась со стены, когда Реток с инструментами лазил под повозкой и что-то подкручивал. Она подошла к смотрителю крепости, и тот тут же поклонился:
— Здрава будет леди Эльза Арлей!
— И тебе здоровья, — отрешённо откликнулась Эльза. После короткого молчания она спросила: — Вы с женой знаете, что здесь лет двадцать назад жила девушка?
— Герцогиня Ритара? — хрипло спросил смотритель. — Пойдёмте, леди. Её комната пуста и заперта. Но жена вытирает там пыль.
Отперев дверь, смотритель крепости спросил:
— А правда, что наш герцог и его жена больны?