— Крепость нас словно не заметила. Пропустила — и всё. И ваш амулет светился…
— Значит, не обманул Кай? — улыбнулась под шлемом Эльза.
— Это Лиза не обманула… — мрачно поправил Реток.
— В любом случае, Рет, уступи место! Моя очередь!
Спорить Реток не стал и отправился глянуть на батарею. Убедившись, что всё в порядке, он с подозрением посмотрел на ставший хрустальным глиняный кувшин и даже щёлкнул по нему ногтем — кувшин отозвался чистым хрустальным звоном. Заварив чай, Реток вернулся в комнату управления.
— Вам, Эльза, надо поесть. Одним компотом сыт не будешь. А я послежу пока.
— Что-то я не пойму, Рет. Кажется, наши орудия вообще не стреляют!
— Ешьте. Это нормально. Сейчас мы идём в тени орудий на стенах, а они бьют куда дальше, чем наши.
— Ты опять обманул меня?! — возмутилась Эльза. — Подсунул самое простое дежурство?!
— Это когда я обманывал раньше? — криво усмехнулся Реток. — Уж не тогда ли, когда упала смертная роса?! Да если бы я только знал о таком…
— Не пустил бы управлять повозкой?
— Да, — после паузы ответил Реток. — Изменил бы график дежурств. Хуже другое… У нас нет вешек, а роса выжгла их. Следующий караван их восстановит, но время потеряет.
— У нас его тоже нет! — возразила Эльза. — Ты хоть понимаешь, Рет, почему мы здесь?!
— Потому, что иначе вы не можете…
Реток услышал скрип кресла и снял шлем.
— Теперь пойду караванный пирог сделаю. Лучше два. Кто знает, что там дальше будет.
Но вопреки ожиданиям Ретока ничего из ряда выходящего не случилось.
***
Перед землями рудокопов стена с орудиями резко повернула и ушла на север.
— Здесь узкий язык Пустоши разделяет земли. Но совсем не длинный, и лично мне непонятно, почему они не торгуют напрямую… Не доверяют, наверное.
— А им есть чем торговать? — заинтересовалась Эльза.
— Конечно! Металл в обмен на машины! Караванщики говорят, что месяц приходилось объезжать дорогу Пустошью, когда рудокопам какую-то огромную машину перегоняли! А до этого почти полгода возили от рудокопов к техникам железо, медь и цинк. Да и фермеры одно время покупали молотилки и сеялки, но потом перестали. А вот и ворота земель техников! Вон те два камня.
То, что Реток назвал камнями, было двумя огромными обелисками. Хотя и очень грубо обработанными.
— Рет, — попросила Эльза. — Давай я через ворота повозку проведу, а дальше ты…