— Да с ним все наши говорят. Мне одного раза хватило…
— А что ты спросил у него?
— Я?
Рикорис замялся, и Эльза быстро добавила:
— Если не хочешь, не надо говорить! Я понимаю…
— Не в этом дело, — усмехнулся он. — Меня ж понесло спрашивать О-О в пятнадцать лет. Перед тем, как закладку жемчуга делать… Вот и додумался я спросить о своей судьбе… Глупо, конечно!
— Почему это? — возразила Эльза. — Все хотят знать о своей судьбе. А он тебе ответил?
— Ответил… Много чего сказал. И о том, что свою судьбу я узнаю, как только увижу, и что только две жемчужины заложить должен…
«Вот ведь твою ж в Пустошь!.. — подумала Эльза. — Зачем полезла в холодное нутро раковины?! Жемчуга никогда не видела?! — И тут же сама себе возразила: — Такого? Никогда!»
Она не нашла ничего лучше, как спросить:
— А сколько можно жемчужин закладывать?
— Да хоть десять! — улыбнулся Рикорис. — Только расти они будут особым образом: сначала две, а потом по одной.
— Это по числу желаемых жён? — хитро поинтересовалась Эльза.
— Да, — кивнул Рикорис. — Но я вот послушался О-О…
«Вот это я влипла! — поняла Эльза. — Это он меня в жёны собрался брать?! А врал, что просто память…»
И он словно прочитал её мысли:
— Ты можешь не носить жемчужину, и я никогда об этом не узнаю. Или разбить её… Но тогда и моя рассыплется.
— А если я её тебе верну?
Рикорис посмотрел на свои ладони и кивнул:
— Можешь. Но жемчужины не живут вне раковины. А свою я отпустил.
«Жалко… вздохнула Эльза. — Красивые они…»
Она потрогала странную жемчужину, и рука Рикориса тут же метнулась к груди.
— Пусть они ещё поживут, — немного жалобно попросил он.
— Пусть, — согласилась Эльза. — А я могу спросить О-О? Он ответит мне?
— Конечно! — с облегчение заверил Рикорис. — Только вечером, когда солнце сядет. И вода в озере всегда тёплая.
— При чём здесь вода?!
Купаться в темноте в её планы не входило.
— Надо ноги или руки в воду опустить. Только тогда можно спрашивать.
— Значит, вечером я пойду к озеру! — решительно заявила Эльза.
— Я с тобой, — сказал Рикорис. — Чтоб не заблудилась. И вопросы надо задавать, чтоб ответы короткие были. А не как я и подобные мне дураки…
— Хорошо, — согласилась Эльза. — Держи ещё сухарик!
Сухарь Рикорис взял, но Эльза заметила, что он спрятал его в карман.
Они сидели и разговаривали, пока повозка не остановилась около них. И Эльзе показалось, что Рикорис теперь улыбался чаще и был доволен. Если не счастлив…