— Здравствуй, брат. — В рокочущем голосе рогатого не было ни тени удивления. — Не ожидал, что ты придешь сюда так быстро: обычно ты не слишком торопишься с решениями.
— Как?! Ты?! Посмел?! — раздельно процедил «светлый», выразительно поднимая руку. — И как мог вмешаться в чужую Игру?!
— Эта душа не была в Игре, — равнодушно отвернулся «темный». — Она отказалась от правил и была предоставлена сама себе.
— Как это?
— Тот мир пошел по другому пути. Его Хранящие решили дать своим подопечным возможность выбора. Как родиться и как жить. Как расти и чем питаться. Когда идти, стоять, когда болеть, когда остановиться и умереть… Другие боги, брат, и другие законы. Совсем иначе, чем у нас с тобой. Поэтому мое вмешательство для Них – это тоже своеобразный выбор. Они не стали противиться.
«Светлый» недоверчиво остановился.
— Даже когда ты забрал у них душу?!
— Да, — качнул головой «рогатый». — Ни слова возражения. Ни малейшего знака. Кажется, им уже все равно. Наверное, как очень скоро станет и нам с тобой.
— Когда это случится, мир погибнет, — сухо отозвался «светлый».
— Однако же тот мир как-то существует.
— Существует. Но не живет.
«Темный» неопределенно повел могучими плечами, стряхивая с крыльев звездную пыль. У «светлого» тем временем зажатая в руке молния медленно погасла, а потом и вовсе исчезла. Наконец гость глубоко вздохнул, окончательно успокаиваясь, после чего создал еще одну глыбу (только не раскаленную докрасна, как у соседа, а вытесанную из абсолютного льда) и опустился напротив.
— Верни ее.
«Рогатый» удивленно повернул голову.
— Что?
— Верни эту душу обратно, — раздельно повторил второй гигант, неотрывно глядя на брата крупными, пышущими золотом глазами. — Нам не нужен такой Игрок. Ему не место в этом мире. Поэтому верни его душу обратно, пока не поздно.
— Не могу, — вздохнул «темный», на мгновение расправив огромные кожистые крылья, чья густая тень, накрыв сразу несколько молодых звезд, заставила их испуганно замерцать и навсегда погаснуть.
«Светлый» недобро сузил глаза.
— Почему?
— Потому что Игра уже началась, брат, — с невеселым смешком подтвердил «рогатый». — Оказалось, мы оба с тобой опоздали, и Игрок сделал первый ход. Не дожидаясь, пока станут известны правила.
«Светлый» отшатнулся.
— ЧТО?!!
— Вот именно, брат. Поэтому я больше не могу вернуть Игрока обратно. По крайней мере, до тех пор пока Игра не закончится.