Странно.
Такого со мной вроде еще не было.
«Наследство эара, — немного подумав, предположил Ас, когда я рискнула спросить. — Но ты не отвлекайся. Тварь должна быть где-то рядом».
Я послушно выкинула лишние мысли из головы, сделав зарубку в памяти вернуться к ним позже, и беспокойно огляделась.
Так. Деревья поредели. Стали толще и мшистее, чем на окраине. Несколькими шагами левее и правее от меня просветов между ними не было совсем — плотно растущие кусты загораживали весь обзор, представляясь идеальным местом для засады. Но Лин оставался спокойным — кровью оттуда не пахло. И тварями не пахло тоже, иначе он бы, наверное, уже почуял. Мое сердце тоже не реагировало, да и холод в груди не донимал. То, что осталось за спиной, я очень внимательно просмотрела: на расстоянии в пять шагов с той стороны ко мне просто некому подбираться — ни ям, ни нор, ни подозрительно шевелящихся веток там не было. И следов чужих лап (когтей, шерсти, зубов, останков) — тоже.
Сжав рукоять меча, я осторожно сделала еще несколько шагов вперед, оказавшись на крохотной полянке, на которую слабым лучом падал свет от двух местных лун, пробившихся наконец сквозь плотные облака. Я тут же застыла нам месте, настороженно озираясь и пытаясь уловить хоть какие-то подозрительные звуки, однако поляна будто вымерла, в тревоге и зарождающейся панике ожидая чего-то нехорошего.
Внезапно Тени ощутимо насторожились.
Лин, жарко дышащий мне в затылок, тоже.
«Мне здесь не нравится, — шепнул он мысленно, развернув острые уши на сто восемьдесят градусов. — Тленом пахнет. И пылью».
«Медом не несет, — тут же определила я. — Значит, не медянник. Гнили и трупной вони тоже нет, значит, точно не тикса и не ларва. Но и нор на земле почему-то не видно. Ни одной. И под кустами земля не разрыта».
«Она здесь, — свистящим шепотом вдруг сообщил мне шейри, прижав уши к голове и страшновато оскалившись. — Вот теперь я ее чую. Гайдэ, она совсем близко!»
«Где? — низко пригнувшись и выставив перед собой оружие, я лихорадочно завертела головой. — Где, Лин? Я не вижу!»
«Впереди. Чуть левее. Десять шагов».
Я до рези в глазах уставилась на землю, выискивая какую-нибудь внушительную по размерам дыру, где могла спрятаться неизвестная тварь и откуда мне должна грозить опасность. Твари не живут на солнце. Они не переносят дневного света. Им всегда нужно убежище, чтобы переждать ненавистный день в тиши и мрачной темени прохладного подземного логова. Причем чем больше и опаснее тварь, тем глубже и дальше она забиралась. И тем уязвимее она была для прямых солнечных лучей.