Это была сущая правда: когда Лин сжигал дупло, внутри явно было что-то еще. Что-то плотное, шевелящееся и сильно смахивающее на созревающий кокон. Ас говорил: из одного такого яйца может народиться от одной до трех тварей, которые способны войти в силу в течение пары-тройки месяцев. Поэтому деревне повезло, что мы проезжали мимо. А нам, соответственно, повезло еще крупнее, потому что только из-за кокона рирза не рискнула вылезти из дупла сразу, и именно это спасло наши шкуры. Кроме того, она была привязана к нему неким подобием пуповины, поэтому долго медлила и не решалась ее разорвать. Из-за чего у меня появилось время прийти в себя, собраться и использовать свое преимущество. В противном случае рирза бы славно поужинала, а через месяц деревня Горечи стала бы лишь печальным воспоминанием.
У старосты, когда он оглядел громадную змеюку, нехорошо вытянулось лицо. Однако причину этого я поняла не сразу — сперва решила, что мужик просто сильно впечатлился. Однако потом он как-то разом собрался, встрепенулся. Понял, видимо, что больше ему ничто не грозит. И посмотрел на меня уже по-новому — дерзко, нагло и с вызовом вздернув подбородок.
— А вы уверены, господин, что это именно рирза?
Это что, шутка?! Или лысый хорек самым натуральным образом издевается?!
— А ты сам не видишь? — Я нехорошо прищурилась.
— Я ничего не понимаю в тварях, — злорадно сообщил Стеван, как-то по-особенному сверкнув утонувшими под лохматой челкой глазками. — Я же не рейзер. Разбираться в вашем деле не обязан. Что написано в договоре, то и отмечаю.
У меня сжались челюсти: нет, все-таки издевается.
— Хочешь сказать, ты не способен отличить простую тиксу от более серьезной твари?
— Нет, господин мой.
— А в законе и в «Приложении» к нему ничего по этому поводу не написано?
— Написано, господин, — с готовностью согласился староста, выпрямившись и резко прекратив заискивать. Даже подбоченился гордо, карикатурно выпятив тощую грудь и выставив вперед босую ступню. Император, блин, кривоногий. — Там описано, как выглядят основные виды тварей, которых могут одолеть рейзеры. Но ни про какую рирзу не упомянуто!
Мать твою… да он же просто платить не хочет!
«Вот же тварь! — с холодной яростью прорычал Лин. — Гайдэ, давай я его съем!»
«Не надо. Отравишься».
Я нахмурилась, не понимая причин столь явного нарывательства со стороны ушлого старосты, и недобро протянула: