– В каком смысле?
– Француз – это особый индивидуум. Непредсказуемый.
Молодой человек, похоже, обладал чувством юмора. И он не лез за словом в карман. Ей захотелось продолжить разговор.
– Вы преувеличиваете. Вы проводите здесь отпуск?
– Совмещаю работу и отдых. Я фотографирую прототипы морских яхт. Это совсем необременительное занятие.
В особенности в таком прекрасном месте. В Бретани я нахожусь по делам.
Прохожие окружали их плотной толпой и даже слегка толкали. Она стояла рядом с ним, словно не замечая, что творится вокруг. Невдалеке от них остановились два автобуса. Автоматические двери раздвинулись, туристы с затекшими от долгого сидения ногами осторожно спускались по ступенькам на тротуар и подходили к гиду, который раскрыл над головой красный зонтик, чтобы, как пастух, поскорее собрать свое стадо.
– Вы спешите?
– Нет, – сказала она. – Сейчас лето…
Встреча с американцем разбередила ее едва зарубцевавшиеся душевные раны. У нее была возможность провести целый год в Соединенных Штатах Америки, но она предпочла остаться в Ренне из-за Рауля. Какая непростительная ошибка! Если ей повезет и ее увидит кто-либо из ее учениц, то распространится слух: «Элен прогуливалась с молодым человеком приятной наружности. Она не теряет времени даром».
– Может, выпьем чашечку кофе?
И он добавил с неким вызовом, придавшим особый вес его предложению:
– У иностранца так мало возможностей обменяться парой слов с истинными носителями французского языка.
Ну вот! Теперь она – туземка, а он – пришелец с другой планеты.
Парочка молодых японцев преградила им дорогу. Мужчина протянул им в руки фотоаппарат. Американец взял его и тут же не глядя нажал на кнопку. Он опасался, что Элен может воспользоваться случаем, чтобы сбежать от него. Но она не двинулась с места.
– Так, кофе?
– Исключительно, чтобы доказать вам, что мы любим Америку.
– Хочу представиться: Ник Фэрбенкс.
– Элен Корнель, – произнесла она, а затем повторила свое имя еще раз по буквам. – Я преподаю английский язык. Возможно, вам польстит, но, по моему мнению, вы нисколько не нуждаетесь в помощи носителя языка.
– Ваша фамилия имеет английское происхождение?
– С тех пор прошло уже двести лет.
– Моя тетушка была влюблена в одного из ваших соотечественников, – сказал он. – В 50-е годы она жила в Динаре, о чем хранила воспоминание всю оставшуюся жизнь. По ее словам, послевоенные годы были особым временем. Настоящее возвращение к жизни. Благодатная почва для романтических историй!