— Вот гады! — закричали люди. — На
кол их!
— Ну, и все? — спросил я Веславу. —
Все рассказала?
— Все, староста, все, что знаю, —
ответила она, но мне показалось, что она что-то недоговаривает.
— Хорошо, — сказал я. — Теперь
Тихомир. Есть что сказать? Или и так все ясно?
Молчавший все это время Тихомир,
поднял голову. Вид у него был жалкий.
— Виноват я, — прохрипел он. —
Попутался, жадность одолела.
— А что ж ты с Прохором снюхался,
врагом нашим? — закричал кто-то.
— Хотел как лучше, а получилось вот
так, — ответил Тихомир, опустив голову и пожав плечами.
— Вот и все оправдания? Вот так и
предают родную землю, да? — закричал мужик с лопатой.
— Ну что, староста, — сказал
старейшина Радомир, поворачиваясь ко мне. — Что с ним делать будем?
Как накажем предателя?
Вот тут и начался весь тот цирк, в
котором мне нужно было сыграть свою роль, правильно расставив
акценты, чтобы не наломать дров и не оттолкнуть народ.
Слушал я Тихомира и думал: «Ну что ж
ты, старый хрен, натворил-то? Неужели не понимал, что добром это не
кончится? Куда ты лез, старый дурак?»
Жалко его, конечно, по-человечески,
все-таки человек он, а не зверь. Но и дело он натворил серьезное,
тут уж ничего не скажешь. Предательство — оно и в Африке
предательство, как ни крути.
Показания Тихомира и Веславы не
оставили сомнений — виновен. Что тут еще скажешь? Все ясно, как
день. Но тут Веслава, как гром среди ясного неба, вдруг
заявляет:
— Не один Тихомир действовал! Был у
него сообщник в Березовке! И он среди вас!
Вот тебе и раз! Приехали! Только
этого еще не хватало! По площади сразу ропот пошел, будто пчелиный
рой загудел. Все сразу заволновались, начали оглядываться по
сторонам, друг на друга с подозрением смотреть. Оно и понятно, кому
охота рядом с предателем жить, кто знает, что у него на уме.
Я тоже напрягся. Кто же это мог
быть? Неужели кто-то из своих? Или она говорила про тех четверых,
которые сбежали из степкиного отряда? В голове сразу замелькали
лица жителей Березовки. Кого только не перебрал — и кузнеца Тихона,
и Радомира, и даже Яшку, посыльного. Но вроде все свои, но, кто
знает, что на уме у этих людей? Или я чего-то не знаю?
Милава, стоявшая неподалеку, тоже
заметно занервничала. Я вижу, что она наблюдает за Веславой и
глазами, и телом, как кошка за мышкой. Да и в ее взгляде, как мне
показалось, читалась не только тревога, но и еще что-то. Она, как
мать-наседка опекает меня. Неужели ревность? Неужели она и правда
подумала, что Веслава на меня глаз положила? Мне кажется, что
Веслава — хорошая актриса, засланная шпионка. Поэтому я не
обольщался. Нужно использовать ее, как дезинформатора. Хотя, чего
уж там, девка-то видная, не дурна собой, чего скрывать. Но
Милава-то тоже красавица, да и умница к тому же. Повезло
Степке.