— Как насчет сделки?
— Ты готов ее пощадить, когда поймаешь? — спросил незнакомец.
От его ледяного голоса мгла заколыхалась, ударила холодом еще сильнее, и ей отозвалась метель за окнами.
— Если она к этому времени никого не убьет.
Я прикусила губу. Речь явно шла о злодейке, которая прячется в доме Кощеева. И она связана с этим незнакомцем, но почему он не может найти ее сам и решить это дело, непонятно.
— Что же хочет от меня взамен внук самого Кощея? — вкрадчиво поинтересовался мужчина.
— Ты не откажешь в помощи, когда она мне потребуется и какой бы ни была моя просьба.
— Пообещать непонятно что?
— Я взамен пообещал жизнь, — тихо сказал Влад, и от звука его голоса по спине поползли мурашки.
Мне безумно хотелось узнать, кто стоит там, за завесой, сотканной туманом и мглой, но я понимала, что и так случайно и нелепо влезла в чужие тайны, подслушала разговор, не предназначенный для чьих-то ушей. Наверняка и чары Кощеев с незнакомцем напустили, чтобы никому не оставить и шанса узнать о встрече. Причем оба постарались, бушующая метель за окнами и туман — явно чары Влада, а вот мгла и сонная магия... Кто же на подобное способен? Я все цеплялась за эту мысль, пытаясь найти ответ, как из темноты неожиданно появился Оливер, хлопнул меня лапой по ноге и прикрыл чарами.
Не прошло и мгновения, как из мглы показался Влад, оглядел пространство, чуть задержал взгляд на том месте, где находилась я, обернулся.
— Тут никого нет, показалось тебе, — уверенно заявил он.
— Вполне возможно. Ведь сейчас в твоем доме, не считая Змея Горыныча и твоего деда, нет по-настоящему сильных магов, способных преодолеть мои сонные чары. Не так ли?
Влад промолчал, почему-то нечего не ответив. Хотя он не знал, что у него под носом проживает ведьма из рода Яг.
— Я никого не чувствую. Да и любого сунувшегося одолеет такой страх, что не позавидуешь. Сразу себя обнаружит. Или ты не доверяешь даже своим чарам? — Влад был тверд, как скала.
— Будь по-твоему.
— Так ты согласен на сделку? — поинтересовался Кощеев.
— Согласен. Твой камень призыва исчерпал себя. Теперь сможешь позвать меня только перед Ледяной полночью. И я явлюсь. Если, конечно, ты найдешь то, что требуется. Надеюсь, раньше не свидимся. Не хотелось бы.
— Мне еще больше не хотелось бы, — отозвался Влад.
Да что за загадки у этих двоих! До этого я хотя бы понимала, о чем идет речь, а сейчас у меня нет никаких предположений. Незнакомец точно не был духом, которого можно призвать и привязать при помощи волшебного камня, но тогда при чем тут этот артефакт? Да еще и почему-то его чары истончились, вернутся лишь перед праздником. И вывод о том, какой силой обладает незнакомец, верен, раз для его призыва даже Кощееву потребовалось столько магии.