Илья ничего не знал о существовании своего дяди, ибо ни отец, ни мать ему не рассказывали, что у них есть ещё какие-то родственники. Он свалился, как снег на голову, откуда ни возьмись. Мать сказала Илье, что он много лет жил за границей, что он богатый бизнесмен, и что он захотел позаботиться о судьбе своего племянника.
Дядя сразу же купил Илье с матерью хорошую квартиру, и занялся воспитанием своего племянника, который, как оказалось, был его единственным родственником. Валерий Владимирович относился к Илье, как к сыну. Он определил его в секцию биатлона, старался покупать ему дорогие и необходимые для учёбы и занятий спортом подарки, а также прививал мальчику любовь к искусству. В прошлом Баринов учился в художественном институте, и по его словам, очень неплохо рисовал.
Вскоре Валерий Баринов приобрёл трёхэтажный особняк, который по своей форме напоминал средневековый замок с башенками, наверху которых находились флюгеры. Последний, третий этаж этого особняка, занимала коллекция картин и предметов старины, которую дядя Ильи собирал всю свою жизнь. Он говорил, шутя, что друзья называют его «Коллекционером» из-за его страсти к искусству. Своей коллекцией Валерий Баринов очень гордился, и почти никому её не показывал.
Никто не знал, где находилась эта коллекция до сих пор, так как было не принято задавать подобные вопросы по этому поводу. Дядя Ильи был окружен ореолом тайны, вызывающей подозрения и различные догадки о его прошлых и нынешних делах. Доподлинно известно только, что после покупки особняка у него появилась охрана, а также несколько человек, выполняющих роль адвокатов и верных помощников своего хозяина. Валерий Баринов слыл меценатом, и помогал художественному училищу, в особенности, талантливым подросткам, в семье которых были финансовые трудности.
Дяде Ильи было за сорок, он был высоким и худощавым мужчиной с хорошими манерами, гладкими волосами и ухоженными руками. Его глубоко посаженные тёмно-карие глаза выделялись на смуглом лице, и создавалось впечатление, что, благодаря своей тонкой интуиции, он видел собеседника насквозь, сканируя его нутро одним только взглядом.
С появлением Валерия Владимировича жизнь Ильи резко изменилась в лучшую сторону. Дядя уделял племяннику особое внимание, следил за его успехами в школе и спорте, и делал всё возможное, чтобы обеспечить будущее своего любимца. Мать Ильи особо не разделяла восторга сына относительно своего деверя, и старалась поддерживать с ним ровные и нейтральные отношения, понимая, что от него, во многом зависит судьба её единственного сына.