На наш взгляд, книга будет полезна широкому кругу читателей. Если вы устраиваете прием в стиле начала XX века, в этом издании можно смело почерпнуть всю необходимую информацию. Любители американских романов первой половины предыдущего столетия (например, произведений Фицджеральда) могут дополнительно окунуться в ту эпоху; использовать труд Сквайера, чтобы составить фактологический фон. К тому же в Приложении вы сможете найти образцы оригинальных текстов приглашений, писем, согласий и отказов. Историки, возможно, найдут интересным сравнение разновидностей этикета, существовавших в Старом и Новом Свете сразу после Первой мировой войны. Да и просто если вы хотите знать правила приличия начала прошлого столетия, эта книга может оказаться превосходным справочником и помощником.
Самый учтивый человек, известный истории, был норвежцем. Как-то раз в одном норвежском городе приезжий спросил у местного жителя дорогу. Тот приподнял шляпу, поклонился и сказал:
– Сэр, к моему глубокому сожалению, я не знаю.
Иностранец пошел дальше. Несколько минут спустя он с удивлением обнаружил, что к нему бежит тот самый прохожий. Отдышавшись, норвежец поклонился, приподнял шляпу и сказал:
– Сэр, после того как наши пути разошлись, я встретил брата своей жены. Жаль огорчать вас, сэр, но он тоже не знает.
Несмотря на этот рассказ, первое место в вопросах учтивости обычно отводят не норвежцам, а французам. Есть один старый анекдот, который очень точно отображает национальный характер французов, англичан и немцев. Речь идет о том, как жители разных стран раскуривают сигару. Француз зажигает спичку, предлагает огня своим спутникам и только после этого закуривает сам. Англичанин, напротив, сначала раскуривает свою сигару, а потом протягивает спичку спутникам. Немец же обслуживает себя и после этого выбрасывает спичку. Эта зарисовка национальных черт содержит нечто большее, чем повод посмеяться, ведь забота о других людях – это краеугольный камень всех правил приличия. В основе подлинной вежливости всегда лежит уважение к чувствам окружающих.
Старая пословица гласит: «Чистота – лучшая красота». Действительно, опрятность играет большую роль в повседневном общении. Обычно нам нет никакого дела до моральных принципов случайного собеседника, однако, если он нечистоплотен, то короткий разговор может оказаться пыткой.