Оружие хранилось в семье около двухсот лет и передавалось по наследству. В коллекции Дубровского-старшего пистолет был самым ценным экспонатом с историей, связанной с Пушкиным, более ценным, чем пара дуэльных пистолетов того же времени. За него предлагали бешеные деньги, но он не продавался. И вот пистолет исчез.
Открылась и причина гнева генерала, когда он бросил на стол листок бумаги, сложенной посередине, который оказался анонимным письмом.
– Подбросили в спальню. Читайте! – коротко бросил хозяин усадьбы и позвал Брикса: – Принеси мне выпить.
Брикс поспешил исполнить приказание, а гости сгрудились возле письма. Оно состояло всего из одного короткого предложения.
«Пистолет взял Владимир». Слова были вырезаны из какого-то печатного издания и наклеены на бумагу обычного формата А4.
– Не трогайте! – поспешил сказать Шабашкин. – Возможно, остались отпечатки пальцев.
– Вряд ли, аноним не сумасшедший, – возразил Троекуров.
– Дорогой ствол? – спросил Шабашкин генерала.
– Какой ствол! Это у тебя ствол, а это пистолет, произведение искусства, – пренебрежительно ответил Дубровский-старший. Он уже успел отпить виски из стакана и немного успокоился.
– Ты? – обратился он к сыну.
– Нет. Я не брал. – Дубровский-младший отрицательно покачал головой. – Брикс, мне тоже выпить.
– Ну да, ну да! Пистолет просто испарился.
Вдруг громко хлопнула дверь гостевой комнаты, и в гостиную вывалился Пуаро. Вид у него был совершенно дикий: всклокоченные волосы, красные глаза, опухшее лицо – все говорило, что человеку плохо. Он подошел к столу, разлепил запекшиеся губы и простонал:
– Запой.
Генерал сразу понял, что нужно гостю, и скомандовал:
– Брикс!
Брикс невозмутимо налил виски на два пальца и протянул стакан Пуаро.
– Ну вот, все в сборе, – сказал Шабашкин.
– Маши нет, – поправил его Дубровский-младший.
– Ураган «Федерико» продолжает хозяйничать на северо-западе России, – в тишине, почему-то наступившей после слов Дубровского-младшего, голос диктора на экране телевизора звучал особенно громко. – Ненастье продолжится еще сутки, а потом его сила начнет спадать. Температура в новогоднюю ночь составит…
– Ночью электричество вырубило, Кирила Петрович, видимо, линию повредило, – доложил Брикс.
– Включи генератор.
– Уже сделано.
– Володя, приведи себя в порядок и потом ко мне в кабинет, – обратился генерал к сыну. Он уже окончательно овладел собою, по крайней мере с виду.