– Это… наговор! Не может быть! – побелевшими, затрясшимися губами прошептал юноша. – Ложь! Наговор! Я не позволю вам чернить мою мать!
– Выпытай у нее сам. Она ведь жива.
– Но откуда вам известно? – налетел на аббата юноша.
– От священника, проводившего обряд крещения. Ибо он получил очень крупную сумму и отбыл в другое государство, построив там аббатство.
Царь слушал аббата, поглядывая на Анзора, сникшего в его глазах. Анзор еще хохорился, однако, был не в себе. И вдруг несостоявшемуся тестю захотелось поставить жирную точку в этой истории, и он подхватился.
– К этому рассказу я могу кое-что добавить! – произнес потрясенный правитель. – Мать Нерона относится к знатному королевскому роду. Ее выкрали в молодости. Я это узнал буквально сейчас, получив подтвержение тому. Родные продолжают разыскивать принцессу и поныне. Мне не ведомо, каким образом она попала в царство твоего отца, став рабыней. Но теперь, к счастью, известно, где она находится и скоро справедливость восторжествует!
– Вот как? – прошептал вовсе раздавленный Анзор.
Правитель глядел на поникшего юношу и невольно сравнивал его с мужественным, никогда не теряющим самообладания и достоинства, Нероном. Царь невольно признал достойный взор Нерона, врожденную деликатность поведения, отметил его уважительное отношение к воинам. Дочь была права: она разглядела в Нероне достойный род.
– Так что, Нерон законный царский ребенок! – радостно произнес царь. – Юноша, я советую тебе смириться и запросить у брата примирения. Нерон великодушен.
– И впредь распоряжаться тем, что выделит брат. – по-отечески поддержал царя аббат Катри. – А то ведь случилось так, как гласит народная мудрость: «Не давайте глупцу власть, а то он не будет знать, как с ней распорядиться!»
На лице растерянного Анзора проявилась гамма чувств: гнев, злость, огорчение, обида. Но гордыня еще не покинула его душу и покинет ли? Или затаится и превратится в озлобленность ко всему миру? Что может быть горше положения «князя из грязи»?
– Захочет ли он говорить со мной? – высокомерно прошипел Анзор. С его лица не сползла спесь.
Правитель вдруг вспомнил о намеченной помолвке, которую сейчас, кстати, можно было расторгнуть.
– Анзор, коль ты не царский ребенок, я не могу выдать за тебя дочь. Останемся друзьями. – торопливо произнес он, освобождаясь от договора.