Улица напоминала собой типичный мормонский городок эпохи колонизации Америки где-нибудь в штате Мэн. Двухэтажные домики были аккуратно выкрашены в пастельные тона и выглядели весьма кокетливо. Тротуары были чисто выметены, и нигде не было видно ни соринки. Не встретив по дороге ни одной живой души, Робин прошел метров пятьдесят и остановился перед желтым зданием с мезонином. Справа от входной двери была прибита зеленая вывеска:
«Гранд-Ройял-отель».
Улыбнувшись про себя столь громкому названию, Робин уверенным шагом вошел в холл. За высокой конторкой из орехового дерева стоял унылый человек с желтым морщинистым лицом, издали похожим на морду шарпея. При звуке открываемой двери он сильно вздрогнул и, съежившись, стал с опаской наблюдать за Робином, как будто ожидал от посетителя какого-то подвоха.
Робин положил шляпу на конторку и шутливо ударил по старинному медному звонку, лежащему прямо перед желтым
господином. Тот заметно вздрогнул, съежился еще больше и закрыл глаза.
– Добрый день! Меня зовут Робин Тидбол. Я хотел бы снять у вас номер на пару дней!
– Мистер Тидбол! – завопил человек за конторкой и открыл глаза. – Наш спаситель!
– Ну-ну-ну! Чего Вы вопите как носорог! К чему столько эмоций! Вы что, меня знаете?
– Знаю?! Да мы вас ждем как бога, мистер Тидбол! После того как мистер Пратт сообщил нам, что такой великий профессионал, как Вы, взялись за наше дело, мы все…
– Да перестаньте… Да ладно Вам… – Робин от приятного смущения опустил глаза. – Так найдется у Вас для меня номерок?
– Номерок?! Лучший люкс нашего отеля к Вашим услугам, сэр! – от гордости унылый человек выпрямился и сделался как будто выше ростом. – Все расходы – за счет города!
– Весьма польщен, мистер… э-э-э…?
– Меня зовут Эбенезер Джойс, я владелец отеля!
– Очень приятно! А скажите-ка мне, любезный мистер Джойс, мистер Пратт рассказывал мне о-о-о… ну, странных событиях, а я здесь уже почти час и что-то ничего необычного не наблюдаю…
– Видите ли, в чем дело, сэр, уже второй день, как эти отвратительные безобразия прекратились! Но люди все равно в панике и сидят по домам! Все опасаются повторений кошмара, сэр!
– Так-так-так, очень интересный симптом! – в голосе Робина слышалось неподдельное беспокойство – он сильно опасался за
гонорар. – Ну, ничего, теперь я с вами. И уж я-то разберусь, в чем тут дело!