– Я пойду, – сказала она натянуто и с небольшой неохотой в голосе, которой сама удивилась. Вера открыла дверь, но нарочно медлила, дожидаясь его действий.
Никита все колебался, и необъяснимый страх сдерживал его. Но, когда она уже переступила через дверь машины, он быстро схватил ее за руку, надеясь, что не грубо, и сказал:
– Катя.
– Что?
– Как там… – И он осекся, все не решаясь.
– Кто? – Она пытливо смотрела ему в глаза, а ее собственное сердце бешено колотилось.
– Мама, – выдавил он, и ему словно стало легче, потому что язык его сразу же развязался. – Как она? С ней все хорошо? Она не болеет?
Вера дрожала, вглядываясь в это лицо как будто впервые. Время его не обидело, с горькой усмешкой подумала она, отводя взор в сторону. А морщинки в уголках глаз у него были и по молодости – такая вот особенность. Она заметила в рыжих волосах проблески седины, но и это было украшением его столь необычной внешности, так что вряд ли это можно считать ударом зрелости. Все в нем было гармонично и очаровательно, что ей стало даже обидно. Ведь она с годами не молодела и уж тем более не становилась красивее. И откуда такая несправедливость?
Она дернула рукой так, чтобы он убрал свою руку, и проворчала:
– Какое это имеет значение…
– Имеет, – вставил он, едва она закончила. – Имеет.
– Неужели? – Она посмотрела на него с ироничной улыбкой. – Откуда такая забота? С чего?
Он растерянно повел глазами из стороны в сторону, лихорадочно пытаясь придумать ответ. Но она ввела его в ступор!
– Ага, – Вера кивнула, – не можешь ответить. Потому что не любил никогда.
– Любил… – Голос его звучал так глухо, словно принадлежал провинившемуся мальчишке, наказанному и поставленному в угол.
– Нет, – отрезала она резко и раздраженно.
– Я любил, Катя, я…
– Нет, – она повернулась к нему, сверкая глазами, – не любил, ты меня никогда не любил!
Никита оторопело молчал. Вера порывисто задышала, как выброшенная на берег рыба, и тут же вылетела из машины, стукнув дверью.
Никита даже вслед ей не смотрел, с трудом переваривая случившееся еще мгновение назад.
На ватных ногах Вера добралась до своего дома. В этот раз лестницей она не воспользовалась, так как совсем не осталось сил. Истощенная, она едва вползла в лифт и нажала на нужную кнопку. Пока она пыталась достать дрожащей рукой ключ из кармана юбки, Вера услышала приближающиеся шаги на лестнице – неторопливые и тяжелые. Эти шаги сопровождались негромкими женскими голосами, сплетенными в каком-то повседневном разговоре.