Монастырь на далёком северном острове, Северном Афоне, был освящён во имя Преображения Господня. Славная и трудная судьба ожидала его. Впрочем, путь подвижников, духовных маяков человечества, суровым земным путём стяжающих ореол святости, никогда не бывает лёгким. На Валааме начинали монашеский подвиг подвижники, впоследствии причисленные к лику святых: преподобные Авраамий Островский, Арсений Коневский, Корнилий Палеостровский, Савватий Соловецкий, Александр Свирский, Афанасий Сяндемский, Адриан Ондрусовский, Герман Аляскинский.
В начале ХVII века, когда северо-западные земли Руси отошли к Швеции, монастырь был полностью разрушен лютеранами. Монахи ушли в Тихвин. Кто не ушёл, принял мученическую кончину. С 1702 по 1708 годы Валаам был базой русского флота под командованием Петра Первого. В конце Северной войны, когда исконные русские земли вернулись в состав России, император повелел восстановить на острове монашескую обитель.
В конце ХVIII века игумен Назарий ввёл устав Валаамского монастыря по образцу Устава Саровской пустыни. Этот очень строгий устав определил все стороны бытия насельников монастыря. Все монахи давали обеты целомудрия, нестяжания, послушания, хранили телесное и душевное безмолвие. Им запрещалось оставлять себе пожертвования паломников, употреблять спиртное, покидать обитель, вести переписку без благословления настоятеля. Монашеская жизнь делилась на общежительную, скитскую и отшельническую. Молитвы, знаменное пение, ежедневные и праздничные богослужения несли успокоение душам, а умы приближали к Богу.
В ХIХ веке на Валааме была восстановлена древняя традиция старчества. Это сделали ученики преподобного Паисия (Величковского). Старцы-аскеты руководили новоначальными иноками. Духовные наставники, подвижники, получившие от Господа дары целительства и прозорливости, вели своих учеников ко спасению. Преподобный Леонид (в схиме – Лев) шесть лет подвизался на Валааме, а впоследствии основал знаменитое старчество в Оптиной пустыни, оказавшее сильное влияние на духовную жизнь России и нашу великую литературу (Л.Н.Толстой, Ф.М.Достоевский, И.С.Тургенев, Н.С.Лесков). В то время в общественном сознании России боролись две тенденции: противостоя распространению нигилизма, усилились богоискательские настроения, паломники посещали духовные святыни Отечества. Любители старины пополнили ряды богомольцев.