Позже, когда талоны отменили и в магазинах стали появляться продукты, денег все равно не прибавилось. Поэтому стали сдавать бутылки из-под молока или кефира. Их нужно было помыть, отклеить все наклейки. Принимали только целые чистые бутылки. Без сколов и трещин. Ника ходила сдавать бутылки, и потом сразу в магазин. Приемщик осматривал каждую бутылку, пересчитывал, ставил в специальный ящик с ячейками, и расплачивался деньгами. На эти деньги Ника могла купить продукты в магазине. Один раз она возвращалась домой с продуктами. Зима. Скользко. Она упала и разбила бутылку кефира, которую только что купила. Девочке было очень страшно возвращаться домой без покупки. Она знала, что ей очень попадет за разбитую бутылку кефира. Она долго стояла на улице, не зная, как поступить. Потом нашла выход. Побежала домой, пока там никого не было. Наскребла по всем карманам и полкам в коридоре мелочь, и ее хватило на бутылку кефира. Ника сбегала в магазин, быстро, но осторожно, чтобы снова не упасть. В этот раз удачно.
Для всех было трудное время. Но ведь не все отыгрывались за свои неудачи на собственных детях.
***
Однажды подруга Катя попросила Нику побыть с ней дома после уроков. Ее родители задерживались на работе. А она по какой-то причине очень боялась оставаться дома одна.
Ника знала, что шансов мало, но было очень жалко подругу, и она решила позвонить домой. Сотовых тогда не было, а были только стационарные домашние телефоны. Трубку взяла мама.
– Мам, я приду попозже, ладно?
– Не знаю. Спроси лучше у папы.
– Но он будет кричать.
– Ну, что же делать? Если ты не предупредишь его, будет еще хуже. Ты же знаешь.
– Ладно, позови его к телефону.
Нике было очень неприятно слышать голос отца в трубке, но она смело сказала:
– Пап, можно я немного позже приду домой?
– Почему?
– Моя подружка Катя боится дома одна оставаться. Как только ее родители придут с работы, я сразу же пойду домой. Она живет недалеко от нашего дома.
– Но ведь это проблемы твоей трусливой подруги. Ладно, приди позже. Но ненамного позже.
– Спасибо.
Катя предложила попить чай с печеньем. И пока подруги пили чай, Катя объяснила причину своих страхов.
– У меня недавно умерла бабушка. Прямо в этой квартире. И я очень боюсь, что она за мной придет, и заберет меня с собой. Как хорошо, что ты осталась со мной. А тебе не страшно?